笑顔なのは楽天選手だけではなかった

　楽天イーグルス悲願の初優勝を生中継したテレビ朝日が、開局以来初となる年間視聴率３冠を決定的なものにした。このシリーズでは３試合を中継したテレ朝はどれも高視聴率でウハウハ。局員のなかには早くも臨時ボーナスを期待する者も…。（視聴率はビデオリサーチ調べ、関東地区）

　創設９年目で歓喜の初優勝を果たした楽天同様、テレ朝も長年の積み重ねがこの日、ようやく実を結んだ。

　今シリーズでテレ朝は楽天の本拠地仙台で行われた第１戦で２２・５％、第２戦にも２０・３％、そして３日のシリーズ最終戦の第７戦を生中継した。ソフトバンクと中日による一昨年の日本シリーズでは関東地区の視聴率が１桁の日もあったことを考えれば、全体的に高視聴率だった日本シリーズで、そのうち３戦を中継したのだ。社員から笑みがこぼれるのも無理はない。だが、これは単に運が良かったというだけではない。

　日本シリーズの放送権はクジ引きなどで決めるのではなく、球団側による日本野球機構への推薦で大方決まる。つまり球団とどれだけ良好な関係を築けているかがポイントで、テレ朝は楽天創設時の２００５年から交流戦の主催試合を全国放送してきた。今回の３試合の中継はその結果ともいえる。

「“無敗のエース”マー君（田中将大）が先発した第６戦はＴＢＳが放送した。そこで決まる可能性もあったが、まさかの敗戦で第７戦まで回ってきた。マー君には申し訳ないが、第６戦を落とした瞬間、スタッフルームでは『ヨッシャー！』とマー君にも負けない雄たけびが響き渡りましたよ（笑い）」とはテレ朝関係者。“神風”まで吹かれては他局はかなうはずもない。

　昨年、テレ朝はゴールデン（午後７～１０時）、プライム（午後７～１１時）でトップとなり、年間視聴率２冠に輝いた。今年に入っても勢いは止まらず、４日現在で先の２冠に加え全日帯（午前６時～翌日午前０時）でも１位を突っ走っている。

　これには３０代テレ朝社員も「このままいけば視聴率３冠はほぼ間違いない。冬のボーナスに加えて、年明けに寸志という形で数十万円の臨時ボーナスが出るかも！」と興奮を隠せない。
　ちなみに、昨年は高視聴率を記録した際に食堂が無料になったという。

　これまではサッカー日本代表戦が視聴率を大きくけん引してきたが、今はドラマ部門も絶好調。水谷豊（６１）の「相棒」シリーズ、さらに今クールは米倉涼子（３８）主演の連ドラ「ドクターＸ～外科医・大門未知子～」も高視聴率を叩き出し、ライバルの日本テレビをそのドラマ部門で大きく引き離している。開局以来、初となる年間視聴率３冠だが、長期間の３冠も夢ではない。