侍ジャパンが集結　小久保監督「覚悟持ってやる」

　日本代表の小久保裕紀新監督（４２）が退路を断って船出する。８日から台湾代表との強化試合（１０日まで、台北）を前に５日、東京都内のホテルに遠征の全メンバーが集合し、ミーティング。初陣の３連戦に向け、小久保監督は本気モードのプレーを指令し、結果次第で予想されるバッシングも「そういう覚悟を持ってやる」と明言した。日本代表は６日に川崎市のジャイアンツ球場で練習し、７日に台湾入りする。

　２８人の選手とコーチ、スタッフが集結して開かれた初ミーティング。小久保監督はそろいのジャージー姿の侍たちに「ともに成長しながら、結果を出そう」とあいさつした。報道陣に公開されたのは冒頭のみ。その後はおそらく、真剣勝負の必要性を訴えたはずだ。

　ミーティング前、報道陣とのやりとりから熱がこもっていた。「親善試合といってもゴールデンタイムに全国中継される。オールスターのように、ニヤニヤしながらプレーしてはいけない。ファンはそういうものを求めてはいない」。今回は２６歳以下の若手が主体とはいえ、２０１７年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一奪還を目指す日本には大きな一歩。「サッカーは練習試合でも結果が出ないと新聞に『解任』って書かれる。俺だってそういう覚悟」。厳しい視線を意識して、指揮を執る考えを明かした。

　起用プランも具体的に見えてきた。先発はヤクルトの小川、広島の野村、ＤｅＮＡの三嶋。打線の４番は日本ハムの中田。日本シリーズを終えたばかりの楽天３選手については「疲労は考慮しない。一番体が動く時期に、これくらいできなかったらプロで１０年メシは食えない」。勝つために、遠慮なくグラウンドに送り出す。　（山本泰明）