井端　巨人移籍あるぞ！中日退団　希望は在京球団

０９年７月、オールスター第２戦で原監督（左）とグータッチする井端 Photo By スポニチ

　中日は４日、井端弘和内野手（３８）の退団を発表した。今年３月に行われたワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）では侍ジャパンの一員として活躍したが、シーズンでは故障もあり打率・２３６に終わった。１０月に行われた下交渉で今季の年俸１億９０００万円から、減額制限の４０％を大幅に上回る３０００万円前後の提示を受け、態度を硬化させたとみられる。球団は自由契約の手続きを取った。今後は複数球団が獲得に名乗りを上げるとみられるが、二塁手が手薄な巨人が獲得に乗り出す可能性が高くなった。

　渦中の井端はこの日も姿を見せなかった。突然の退団。球団広報を通じて今の心境を明かした。

　「今後のことは何も考えていません。この先、何をするにしても、手術した手と足の治療が必要。リハビリに専念します。応援していただいたファンの皆様には、感謝の気持ちでいっぱいです」

　１０月下旬に行われた下交渉では、減額制限の４０％をはるかに超える８０％以上の大幅ダウン提示を受けた。金額にすると今季年俸１億９０００万円から３０００万円前後の提示を受けたもよう。態度を硬化させた井端はその後、チームが秋季練習を行っているナゴヤ球場に姿を見せなくなった。

　緊急会見を開いた西山和夫代表は「今朝も電話したが、意志が固かった。大功労者だし本当に残念ですが、契約を更新できない」とした。野球協約では年俸１億円を超える選手には４０％の減額制限が設けられており、それを上回る場合は本人の同意がなければ自由契約となる。苦渋の決断だった。

　１０月に右足首と右肘の手術を行ったが、来季の開幕には十分に間に合う見込み。もちろん現役続行への意欲は強く、今後は１０日の合同トライアウト後に全球団との交渉が解禁される。過去ベストナイン５度、ゴールデングラブ賞７回の遊撃手には複数球団が獲得に乗り出すことが予想される。

　その有力候補が巨人だ。２年連続リーグ優勝を果たしたが、原監督は「二塁はうちのウイークポイント」と話すなど、正二塁手の不在は近年の課題となっている。今季、二塁手として先発したのは、５９試合の寺内が最多。ポストシーズンでは広島・前田健、楽天・田中から本塁打を放ったが、シーズンでは打率・２２５とまだまだ力不足は否めない。６年目の中井も２４試合に先発したが、８月４日の阪神戦（東京ドーム）で左膝じん帯を損傷し、チャンスをモノにできなかった。二塁もこなす井端は補強ポイントに合致しており、球団では今後編成会議を開き、獲得に向けた検討を行う見込みだ。

　井端の持つ経験値は、遊撃の坂本にとっても好影響を与える。坂本は３日の日本シリーズ第７戦（Ｋスタ宮城）で初回に失策を犯し先制点を与えるなど、粗削りな部分もある。井端が二塁に入り二遊間を組めば、生きた教材とのコンビで吸収する部分も多い。

　神奈川県出身で、大学まで関東で過ごした井端は在京球団を希望しているという。来季１７年目を迎えるベテランの去就に注目が集まる。

　◆井端　弘和（いばた・ひろかず）１９７５年（昭５０）５月１２日、神奈川県生まれの３８歳。堀越から亜大に進み９７年ドラフト５位で中日入団。０１年にレギュラーに定着して全試合出場を果たすと、その後も堅い守備と好打を武器に活躍。ベストナインを５度、ゴールデングラブ賞を７度受賞。今年３月のＷＢＣでは侍ジャパンで４強。指名打者部門の優秀選手に輝いた。１メートル７３、７５キロ、右投げ右打ち。