【ロッテ】３７歳・俊介、メジャー挑戦「腹くくって行く」

会見でメジャーリーグへ挑戦する意向を発表した渡辺

　ロッテの渡辺俊介投手（３７）が４日、ＱＶＣで会見を開き、米大リーグに挑戦することを表明した。球団が本人の希望により、来季の契約を更新せず自由契約にすることも発表された。渡辺は「３７歳という年齢もあり、厳しい挑戦になるとは思うが、腹をくくって（米国へ）行くことにしました」と語った。チームがＣＳ最終Ｓで敗れた後、球団と話し合い、今回の挑戦を受け入れてもらった。

　０６年の第１回ＷＢＣで初優勝に貢献して、メジャーを意識するようになった。世界を相手に３試合に登板し、計１３回２／３を４失点（自責３）、防御率１・９８。「米国の球場で投げてみたいという気持ちが少しずつ芽生えた」という。

　道のりが厳しいことは理解している。今季は６試合に登板し０勝４敗、防御率４・６２。１１年ぶりに未勝利という屈辱も味わった。「年齢的にも遅いのかもしれないけど、今挑戦しないと本当に最後のチャンスだと思って決断しました」と強い決意をにじませた。

　現在は団野村氏と代理人契約を結んでおり、米球界入りの道を探している。家族を置いて単身で海を渡るつもりだ。「メジャーに少しでも上がれる可能性があるならマイナーだろうが、招待選手であろうがいく。行って終わりになったとしても覚悟していく」。サブマリンが、新たな一歩を踏み出した。

　◆渡辺　俊介（わたなべ・しゅんすけ）１９７６年８月２７日、栃木県生まれ。３７歳。国学院栃木高、国学院大から新日鉄君津へ進み、００年ドラフト４位でロッテ入り。０６、０９年のＷＢＣ日本代表。今季年俸は８０００万円。プロ通算２５５試合に登板し、８７勝８２敗、防御率３・６５。１７７センチ、７０キロ。右投右打。