Over The Rainbow ～にじの彼方～

第三話　召抱えられてしまって・・・

　三人に薦められて歌いながらの旅になった。
　私の知ってる曲を幾つか教えて、歌わせてみたりすると、結構人が集まったりするのが面白かった。
　街中だと木戸銭を入れる人は少ないけど、農村部だと食べ物を持ち寄ってくれる。
　この辺が農村と街中の意識の差だろうな、と思う。
　まぁ、木戸銭を必ずくれといっているわけじゃない。
　逆に、木戸銭を渡す文化に染めてやろうと思っているだけだ。
　だって、それなりに小金は持ってるしね。

「師匠～、もっと贅沢しましょうよぉ～」
「だ～め。君たちの食事は、君たちが稼いだ分を当てるって約束でしょ？」
「でも～・・・・」
「町のやつらしょぼいんだもん。」
「・・・聞き逃げは許せないわ」
「だったら、思わずお金を払いたくなるような歌を歌いましょうよ」
「「「う～」」」

　ちなみに3姉妹の木戸銭率は2割。
　で、私は5割。
　歌いたいときに歌う、その姿勢の差が出ていると理解してほしいものです。

「お金が欲しい、美味しいものが食べたい、それはいいと思うよ？でも、それを聞いてる人たちにぶつけるのはどうかと思うな」
「・・・そうだね、私達は、歌いたくて桃香様についてきたんだもんね」
「そうだった、チー勘違いしてた」
「・・・師匠、すみませんでした」

　ま、そんな師弟関係もそろそろ終わり。
　あ、そうだ。

「人和、これ覚えてみない？」
「・・・これは？」

　見せるのは算盤。
　教えることに関しては、こちらのほうが上手いのですよ？







　曹仁が帰ってきた。

　聞けば嵐に巻き込まれて桃香を見失ったらしい。
　ただ、見失ったという時期と同期して奇妙な噂が届くようになった。

　天河の歌姫姉妹、というものを。

　で、その歌姫姉妹のその一人は、どうやら桃香っぽいのだ。

「華琳さま、それはどのような根拠で？」
「ちょっと前に、桃香の歌を聞いたことがあるのよ」

　秋蘭の言葉に私は少し前を思い出す。

　それは異質で、それは異国的で、それは美しいものだった。
　言い回しや節回しは歌といえないものが多かったけど、率直で感情的で詩的なもので、心の直接響くものだった。
　まるで、自分の心を言い当てられたかのように感じた。

　私の心を言い当てるような歌はそればかりではなく、幾つもの曲が私の心を掴む。
　だからこそ解った、この歌は多くの人の心を掴むだろうと。

「・・・だから、なのよ」
「なるほど、私も聞いてみたいですね」

　秋蘭の言葉に私は微笑む。
　アノ子なら望めば歌ってくれるわよ、と。









　伏兵による策に陥れられた、と気付いたときには助けられていた。
　娘の孫権、蓮華ほどの年の娘が、小岩を投擲して知らせてくれたからだ。
　少女の名前は「劉備玄徳」。
　華奢な見た目とは違い、随分と鍛えられた体をしていた少女は、武に秀でているわけではなかったが、知を感じさせるだけではなく徳も感じさせるものがあった。
　この娘なならば、我が子たちの助けになる、そう確信したが、旅の途中という事で召し抱えはできなかった。
　残念無念だが、糧食に余裕もあるので勝利の宴を行う場に呼んでみたら驚いた。

　伴奏もなく歌うその歌は、魂を振るわせられた。
　月琴片手で歌いあげる愛の歌は、過去を鮮明に思い出さされた。
　あの子たちの父親を、その出会いを、平穏なる日々を、戦いの日々を。

　鮮明に思い出せた、鮮明に思い出してしまった。

　本来であれば剣先で古傷を抉られたようなもののような筈なのに、吹き出したのは血潮ではなく暖かな記憶と想いだった。
　想いが、記憶がこぼれてしまわないように、私は私を抱きしめた。

　こんなすばらしいものを、私だけで独り占めしていいのか？

　私は彼女の旅を支援しようと思った。
　今は金銭的なものしか渡せないが、それでも支えたいと、本気で思った。






「・・・師匠の実家は、実に牧歌的ですね」
「素直に凄い田舎だっていっていいよ？」

　その言葉に素直な返答ができるほど厚顔ではない。
　しかし、なんか、こう、寂れていないけど貧乏っぽい。
　いや、結構商人が出入りしていて、小ぎれいなんだけど、田舎臭さが抜けない感じ。

「おお、桃香じゃないか！！」

　ふらりと現れたその人は、何となく幸薄そうな感じの女性。

「白蓮ちゃん！！」

　たたっと駆けだした師匠は、ぎゅっとその人を抱きしめました。

「そっちは結構大活躍らしいじゃいか！」
「う～～～～、なれない文官仕事ばっかりやらされて、逃げ出してきたんだよ～」
「なに言ってるんだよ。私塾の誉れって言われてるんだぜ？」
「・・・十分働いたし、しばらくはお休みしたいよぉ」
「そんなこと言ってるくせに、帰ってくるときにもずいぶん活躍してただろ？　天河の歌姫姉妹？」
「それは、あの子たちがかわいいからだよ！」

　きゃいきゃいとじゃれあう師匠。
　なんだか新鮮ですね。

「・・・とと、紹介するね。こちらは幼なじみの公孫賛」
「公孫賛伯珪だ。この天然ポワポワ相手の旅で大変だったろ？」
「ひど～い。もう」
「そんなことはないですよ公孫賛殿。師匠にはいろいろとお世話になりました」
「そうそう、チーたちが歌で生きる助けもしてもらってるし」
「桃香様には、もう、すんごくおせわになったんですよぉ～」

　何となく、公孫賛殿の顔色が悪い。
　ぼそぼそと師匠にささやいて、師匠は真っ赤になって否定してる。
　なんでしょう、何となく面白くないですね。

「で、だ。実は私、このほど領主の仕事をすることになったんだが・・・・。」
「・・・まさか・・・・」
「手伝うよなー？桃香」
「えええええ！　だって、文官の仕事がいやで逃げ出してきたんだよわたし！！」
「なになに、簡単だ。多少腕が立つだろ？　武官の仕事をしてくれればいい」
「・・・あれぇ？　なんで私の剣の腕知ってるかな？」
「ん？　幼なじみを嘗めるなよ」

　にやーと笑った公孫賛殿は、師匠の首根っこをつかんで歩きだした。

「おまえ達も来ないか？　桃香が連れていたって言うなら、それなりに算術ができるんだろ？」
「・・・え？　何でご存じなんですか？」
「こいつが算盤持ってて人に教えない訳ないんだよ」

　なんだか本当に仲がよくて羨ましいことだった。

 

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