安藤美姫が逆転で全日本選手権へ

　フィギュアスケートの東日本選手権は４日、前橋市の群馬県総合スポーツセンターアイスアリーナで女子のフリーが行われ、ＳＰ１３位と出遅れた安藤美姫（２５）＝新横浜プリンスク＝は１０５・２４点で１位となり、合計１４７・２１点として２位に浮上。上位５人に与えられるソチ五輪最終選考会となる全日本選手権（１２月２１〜２３日、さいたま）への出場権を逆転で手中にした。五輪２大会出場の村主章枝（３２）＝Ｋａｐｐａ＝は１１位だった。

　会場を埋めた約１５００人の声援が美姫ママの背中を押した。例年ならまず満員にならないローカル大会が、前売りでチケット完売だった。

　「駆けつけてくれたお客さんの声援一つ一つが素直に耳に入って力になった。ＳＰの結果を見て『ああ、終わったな…』『もう無理かな』と思ったが、会場のたくさんの力が後押ししてくれた。助けられた試合です」

　鳴りやまない手拍子に導かれ、前日のＳＰとは見違えるような輝きを取り戻し、４分間の「火の鳥」を演じきった。

　ソチへ黄色信号がともっていた。ＳＰではジャンプでミスを連発して１３位。「きょうが日本で最後（の試合）になるかもしれないと思って会場入りした」。ここからの勝負強さが世界を２度制した女王の真骨頂だ。

　冒頭の「最近は１０回跳んで１回成功の確率」だった３回転ルッツを見事に着氷すると、流れに乗った。ほぼミスなくまとめてフリー１位で一気に２位浮上した。

　逆襲の裏には今季から迎えたイタリア人のバルテル・リッツォコーチの助言があった。「朝の練習を取りやめた方がいい。早く起きなきゃいけないし、それならエネルギーをためて備えよう。うまく気持ちをコントロールして集中すれば大丈夫だ」。同コーチの助言に添い、力みが抜けた。

　ソチへの希望はつながった。「もう一度、競技者としてやることは自分で決めたこと。悔いを残すことはしたくない。少しでも２年前の自分に近づけるように。一歩ずつ、自分らしさを出せるようにしたい」。美姫ママは勝負の全日本選手権へ自らを奮い立たせた。　（竹尾和久）