優勝し関係者らに胴上げをされる安島喬平

　極真会館の空手日本一を決める無差別級トーナメント「全日本空手道選手権」決勝大会が３日、東京体育館で開催され、４年ぶりに日本勢が王座の奪還に成功した。

　ようやく日本が意地をみせた。大役を果たしたのは伏兵の安島喬平（２４）だ。安島は準決勝でロシアのキリル・コチュネフ（２３）と対戦。２度の延長戦、体重判定でも勝敗がつかず、試し割りによる決着（１７枚対１５枚）で辛くも突破を決めた。

　そして決勝では昨年覇者のアレハンドロ・ナヴァロ（３７＝スペイン）と激突。２分間の延長戦で後ろ蹴りを命中させると、最後まで突きを連打して判定５―０の大差で下した。仲間たちに胴上げされ、安島は歓喜の涙を流した。

　安島は２年前の体重別の全日本大会・軽重量級に優勝してから低迷。日本のエースが背負うゼッケン「１」とも無縁の「２５」で、期待が大きかったとはいえない。そんな中での栄冠奪取。安島は「悔しい思いもして辞めようかなとも思った。でも、自分が輝ける舞台は極真だと思っています」と喜びを爆発させた。

　ただ、本人も「運もあった」と振り返るように、エースの荒田昇毅（２６）が大会前の練習中に右腕を骨折して欠場。昨年準Ｖのゴデルジ・カパナーゼ（２７＝ロシア）もドクターストップで不参加だった。

　松井章圭館長（５０）は「安島君は耐久力が強み。全日本王者＝世界王者かというと頼りないところもある」とあえて苦言も呈した。

　それでも２年後に控える世界大会に向け、明るい材料もあった。高校生王者の上田幹雄（１８）が中量級の世界大会２連覇中の森善十朗（２８）を４回戦で撃破。７位に入り、技能賞と新人賞を獲得した。上田は「森さんに勝つのも目標でしたけど、まだ経験不足」と貪欲だ。松井館長も「世界大会の日本人選手団の中心になるのでは？」とホープに期待を寄せた。

　息を吹き返した日本勢が活気づいてきた。