池田勇太が涙のＶ

　▽３日、兵庫県加東市、ＡＢＣゴルフ倶楽部（７１３０ヤード、パー７１）▽曇り、気温１６・１度、風速１・５メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６４選手（うちアマ２人）▽観衆６３２６人

　首位と１打差から発進した池田勇太（２７）＝日清食品＝が、６バーディー、２ボギーの６７をマークし、通算１５アンダーで並んだＳ・Ｋ・ホ（韓国）をプレーオフ１ホール目で下して今季初優勝。昨年のキヤノンオープン以来３９２日ぶりとなるツアー通算１１勝目を挙げた。選手会長就任中のツアーＶは同会設立の１９８４年以降５人目。これまで勝てなかった関西地区開催トーナメントを制し、賞金ランキングも４２位から１０位にジャンプアップした。

　１６番まで快調に首位を走っていた池田が１７、１８番でボギー。Ｓ・Ｋ・ホとのプレーオフ１ホール目でようやくＶを手にし「こんなにしびれた試合はなかった。本当にうれしい。今年勝てないと思っていたので…」と感激の涙を流した。

　曇り空で夕方のような暗さの最終日。そのため、苦手の難グリーン攻略へ、スポンサー名の入ったバイザーを脱いで戦った。「（最初は）黒いバイザー。自分はグリーンが黒く見えると強く打つので、白く見えるように（途中で）白いキャップにしたがダメだった。スポンサーには申し訳ないけれど外させてもらった」。効果はズバリ。今週の自身最少となる２４パットで勝利をたぐり寄せた。

　今年１月、ツアーを盛り上げるために自ら手を挙げて選手会長に就任。「選手池田勇太が輝かないと、選手会長池田も輝かない」と希望に満ちて船出した。しかし、選手会長職は打ち合わせ、会議、イベント出席などで多忙を極める。練習時間も削られ、５月には背中を痛めた。「気持ちが折れることも。でも“やる”と言ったらやり切るのが俺の流儀。言い訳にはしたくなかった。（選手会長と選手の両方を）ちゃんとやってきたので、（神様が）ご褒美をくれたのかもしれない」。苦境を乗り切ってのＶにほっとした表情を見せた。

　これで“選手・池田”も輝いた？　「まっ黒にくすんでいたから、これで半分戻った感じ。もう１勝すれば元のきれいな状態にもどるかな」。今季残り試合でのさらなる勝利を誓った。　（櫛谷和夫）