原監督「力を出し切った結果」

　頂点にあと１勝、足りなかった。Ｖ９以来の２年連続日本一という巨人の夢は仙台の雨空に消えた。原監督が「世紀の一戦」と称した７戦目は屈辱の零封負け。２死一、三塁まで攻め込んだ９回も田中の前に力尽きた。ナインは歓喜に沸く楽天のＶ戦士たちを悔しげに見つめ続けた。

　「力を出し切って、こういう結果になった。全力で」。試合後の原監督は静かに試合を振り返った。目標を達成できなかった悔しさは胸にしまった。「全力で戦って、結果的に日本一の座を譲った。心よりおめでとうございますというところです」。７戦を戦ったライバルを素直に祝福した。

　打撃不振を最後まで克服できなかった。この日も５安打に終わり、全７戦のチーム打率は１割８分２厘。９分１厘に終わった阿部、２割に留まった坂本を筆頭に、ペナントレースで見せ続けた厚みのある攻撃を繰り出すことはできなかった。焦りが力みを生み、さらに打てなくなる悪循環。若い楽天の勢いにのみ込まれた。

　「本当に力の無さを感じました。精神的なコントロールができるような対策が必要と感じた」と阿部。坂本も「この経験をしっかり生かせるようにしたい」と雪辱を誓った。原監督も「まだ途上のチームであると感じました。さらに上乗せをして、強いチームを目指します」。日本一奪回に向けた長き道のりが、今始まった。　（川越亮太）