東北の悲願 楽天が初の日本一

11月3日 23時13分

楽天・日本一までの歩み

楽天は、東北に本拠地を置く唯一のプロ野球チームで、平成１６年の近鉄とオリックスの合併に伴う球界再編問題をきっかけに設立され、その年の１１月に５０年ぶりとなる新規参入が承認されました。
ヤクルトを３回の日本一に導いた名将、野村監督がチームの礎を築き、球団創設５年目の平成２１年には２位で初めてのクライマックスシリーズ進出を果たしました。
星野監督になって３年目の今シーズンは、課題となっていた長打力を補うため外国人選手の大型補強を行い、大リーグで活躍したジョーンズ選手とマギー選手の２人の右の強打者を獲得しました。
開幕当初は出遅れましたが、交流戦を１５勝９敗と大きく勝ち越し、７月４日に首位に立って、球団創設以来、初めて前半戦を首位で折り返しました。
７月から８月にかけては球団記録に並ぶ７連勝で２位との差を広げ、その後も首位の座を１回も明け渡さずに、９月２６日、球団創設９年目で初めてのリーグ優勝を果たしました。
田中投手は開幕から無敗のまま勝ち続けてシーズンの連勝のプロ野球記録を「２４」まで伸ばし、「負けないエース」と呼ばれました。
クライマックスシリーズのファイナルステージでは３位のロッテに対し、初戦で田中投手が完封勝ちして勢いに乗り、第４戦ではその田中投手がリーグ優勝を決めた試合に続いて９回に抑えで登板して勝利し、優勝のアドバンテージ１勝を含む４勝１敗で日本シリーズ進出を決めました。
初めて臨んだ日本シリーズでは、セ・リーグ覇者の巨人と対戦し、東京ドームに舞台を移した第３戦から打線がつながって、キャプテンの松井選手やシーズンで首位打者争いにも加わった岩手県出身の銀次選手などが活躍し、対戦成績を３勝２敗として本拠地の仙台に戻りました。
第６戦は田中投手が４失点して落としましたが、３日の第７戦ではリードした９回にその田中投手がリリーフで登板して無失点で締めくくって３対０で勝ちました。
楽天は球団創設９年目で日本シリーズを制覇し、被災地・東北に初めて日本一の栄冠をもたらしました。