“夢”の超特急と思っていた「リニア中央新幹線」が、にわかに現実味を帯びてきた。２０２７年に先行開業する東京−名古屋間の詳細なルートや駅の位置が発表され、ＪＲ東海は来年度中の着工を目指す。だが山田佳臣（よしおみ）社長が「絶対ペイしない」と発言するなど、実現には多くの疑問と不安があるのだ。【大槻英二】

　◇消費電力は新幹線の３倍　９割トンネル、避けられぬ難工事

　朝一番で東京から名古屋へ出張して会議に出席し、ランチタイムには東京に戻って同僚と打ち合わせ。午後から大阪へ営業回りに出かけ、夕方には再び東京の本社に戻って上司に報告−−スーパービジネスマンのような激務が可能になるかもしれない。

　ＪＲ東海によると、磁力で車体を約１０センチ浮上させ、最高時速５００キロで走るリニア中央新幹線は２７年に東京・品川−名古屋間を最速４０分で結んで先行開業、４５年に大阪まで延伸して全線を最速６７分で結ぶ計画だ。約９兆３００億円に上る建設費はＪＲ東海が全額負担する。品川−名古屋間約２８６キロのうち８６％を地下化するのは、騒音・振動対策や用地取得手続きを簡略化するためだ。都市部では深さ４０メートル以上の「大深度地下」を走り、山岳部では南アルプスを約２５キロのトンネルが貫く。地上の大部分も防音フードで覆う。ＪＲ東海は「３大都市圏が１時間で結ばれ、一つの巨大都市圏が誕生する」とうたうが、計画のスケールの大きさに目がくらみそうだ。

　そもそも、なぜ今、リニアなのか。

　開業から４９年が経過している東海道新幹線の大規模改修や東海地震への備えとして、東京−名古屋−大阪間の大動脈を結ぶバイパス路線が必要▽移動時間の大幅短縮によって日本経済の活性化が期待できる−−というのがＪＲ東海の説明だ。国土交通相の諮問機関・交通政策審議会の中央新幹線小委員会を全２０回中１９回傍聴した千葉商科大学大学院客員教授（政策評価）の橋山礼治郎さん（７３）は疑問を呈する。「どれだけの人がこれほどの時間短縮を望んでいるのか。バイパス路線が必要なら開業以来無事故で経験の蓄積がある新幹線の方が安全性や信頼性、他の新幹線と相互乗り入れができるネットワーク性に優れ、建設やエネルギーにかかるコストも安い」