マー君が負けた　４失点志願の160球完投

＜コナミ日本シリーズ２０１３：楽天２－４巨人＞◇第６戦◇２日◇Ｋスタ宮城

　マー君が負けた。日本一に王手をかけて先発した楽天田中将大投手（２５）が１２安打で、今季ワースト４失点。プロ入り後、自己最多となる１６０球を投げ、完投負けを喫した。序盤に２点リードをもらったが、制球が甘くなった５回以降に失点を重ねた。昨年８月１９日西武戦以来となる黒星で、ポストシーズンを含めた連勝は「３０」でストップ。対戦成績は３勝３敗の五分となり、巨人に逆王手をかけられた。今日３日の第７戦（Ｋスタ宮城）で、日本一をかけた最後の大勝負に挑む。

　最後の１球に、気持ちを込めた。２－４の９回２死二塁。田中は巨人高橋由を２ボール２ストライクと追い込んだ。「（０に抑えたいのは）９回だけじゃない。球場をどうやったら盛り上げられるか考えた」と、１５２キロ直球で空振り三振。狙い通りだった。歓声を浴び、大股でベンチへ戻る。目をつり上げ、腰掛けても無言のまま。最終回の攻撃に逆転を信じたが、かなわなかった。

　「投げミスが多かったのは確か。それを確実に打たれてしまった。大事な場面で自分の力のなさが出た」

　そう早口に言って、責任を背負い込んだ。序盤は、いつもの田中だった。力強い直球をコースに決め、スプリットを落とし込んだ。２回までは完璧に抑えたが、徐々に歯車が狂う。２－０の５回、先頭坂本の二塁打から１死二塁とされ、ロペスに浮いたスプリットを左翼席に運ばれた。さらに、２死一、三塁で高橋由に勝ち越し打。１２安打４失点の結果に「まだまだ、下手くそだっただけ。甘い球が多かった」と繰り返した。

　敗れはしたが、務めを果たそうとした。球数が１２０を超えた７回、星野監督に交代を打診されても降板しなかった。「代えられる雰囲気はなかったし、自分も行くつもりだった。最後までマウンドに立ってやろうという気持ちはあった」と志願の続投だった。終盤３イニングを０に抑え、望みをつないだ。１６０球はプロ入り後最多。キレ、精度は落ちても、９回でなお１５０キロ超を連発した。両軍王手の第７戦は総力戦となる。中継ぎ陣の負担を減らしたかった。

　田中で敗れたショックを引きずるわけにはいかない。開幕２４連勝のシーズン中、星野監督は「田中で負けた後の試合が大事なんだ」と言っていた。その大事な試合が、日本一をかけた最終決戦となった。

　もっとも、敗戦後の星野監督は穏やかだった。「良いとか、悪いとかじゃない。これだけ投げてくれて、最後の最後で黒星がついたけど、この１年間、感謝している」と心からねぎらった。志願の続投も「エースの意地があるのだろう。（オフにメジャー挑戦なら）ファンの前で投げるのが今日で最後というのも、あったのだろう。立派だよ。お客さんも田中の負けを見たんだから、本当に幸せだ。こんなこと、なかったんだから」と受け入れた。

　田中は「自分のできることをやりたい」と、第７戦のブルペン待機も辞さなかった。だが、１６０球も投げた翌日にブルペン待機はないだろう。今日の一戦を、マー君抜きでも一丸となって勝つ。それが１年間、フルに戦ってきたエースに応える道だ。【古川真弥】

　［2013年11月3日7時34分　紙面から］