「フェルマーの最終定理」は、17世紀の数学者フェルマーが残した難問を、あまたの数学者たちの挑戦と挫折を経て、現代の天才数学者アンドリュー・ワイルズが初めて証明するまでを追ったドキュメンタリー小説です。

「数学嫌いの人が手に取らないのが残念で仕方がなくて」「スケールが大きいんです。世紀を超え、大陸を超えた人類の『知』の作業というのにわくわくしてしまって」と南場さん。

1993年、証明に成功したと発表したワイルズですが、すぐに証明に問題点が見つかってしまいます。

「最後またダメになりそうで、また頑張る。『頑張る』って使い古されていて陳腐で、と嫌がられることもあるけれど、実際には頑張ること自体が、とても美しくて、重要で、幸せなことなんだろうな、と」

ワイルズは挫折に負けずに、１年後、真の証明に成功するのでした。

しかしこの本で南場さんの印象に残っているのは、実はある脇役のエピソード。失恋で自殺しようとした数学者ヴォルフスケールが、その直前に手に取った数学の本を見て閃いて、新たな証明を始めたくだりです。結局、彼は生きて新たな成果を発表することになります。

「人は無心になったとき、欲がなくなったときに、一番クリエイティブになって、成果が出る。そんなこともちょっと教えてくれる本なんですよね」

南場さんはこの本を何冊も何冊も持っていて、機会あるごとに読み返したり、人に薦めたりしているのだそうです。

「ストレスで自分の発想が小さくなっているときに手に取るし、そうなっているスタッフがいるときには『まあ読めよ』と渡すんです。いい迷惑だと思うんですけど(笑)」