池田勇太が１打差２位で最終日へ

　▽２日、兵庫県加東市、ＡＢＣゴルフ倶楽部（７１３０ヤード、パー７１）▽晴れ、気温１８・９度、風速０・８メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６４選手（うちアマ２人）▽観衆６１０５人

　初日から首位をキープしていた池田勇太（２７）＝日清食品＝は４バーディー、３ボギーの７０で回って通算１１アンダーに伸ばしたが、首位と１打差の２位に後退した。過去１０勝の池田は関西地区試合は未勝利。最終日は最終組から関西初Ｖを目指す。トップに立ったのは通算１２アンダーのＳ・Ｋ・ホ（韓国）。池田と同じ２位に藤本佳則（２４）。深堀圭一郎（４５）＝フォーラムエンジニアリング＝が通算９アンダーの４位につけている。

　日に日に速さを増す高速グリーンに手を焼く池田は「きょうは２８〜２９パットに抑えてきますよ」と、前日３３パットの借りを返すべくスタート。有言実行の２９パットで終え「ギリギリだね」と苦笑いした。

　前半は４番からの３連続バーディーで快調だったが、インに入ると１１、１４番でボギー、１５番も第２打を左にＯＢしてボギー。１７番で２・５メートルのバーディーパットを沈めて留飲を下げたが「この感じで、よくここ（２位）にいる。周りが伸びなかったおかげ」と振り返った。

　これまでツアー１０勝。内訳は関東４勝、北海道３勝、中部１勝、九州２勝で、中四国地区と関西地区での優勝がない。試合の少ない中四国はともかく、試合数の多い関西で勝っていないことについては「知っている。周りからも言われているので…」と気にしているようだ。

　過去の関西地区開催試合での最高位は２００９年パナソニックオープンの２位タイ。今大会に限っていえば過去３回出場して１０年の２０位タイがベストで、昨年と一昨年は背中痛で途中棄権した。ことしの関西オープンは最終日最終組で回りながら５位。とことん関西には縁がない。

　「これで優勝できれば、（各地区の試合に）だいたい勝つことになる」。池田が“全国制覇”へ向けて最終日のチャージをもくろむ。　（櫛谷和夫）