「野球統計の神様」も驚き…上原は“球史”に残る守護神

　コージは球史に残るクローザー！レッドソックスのワールドシリーズ制覇から一夜明けた３１日（日本時間１日）、球団のシニアアドバイザーで、「野球統計の神様」と呼ばれるビル・ジェームズ氏（６４）が、上原浩治投手（３８）を称賛した。

　「救援投手として、球史の中でも傑出した数字を残した。そして世界一。見事と言うしかない」。同氏が着目したのはストライク率の高さ。レギュラーシーズンの７４％は、記録が残っている２０００年以降では史上最高で、ポストシーズンはさらに７６・９％まで上がったという。真っ向勝負を挑みながら被打率は・１５２。「驚いている。これだけストライクゾーンを攻められる投手はいない」と舌を巻いた。

　実は昨オフ、上原獲得をフロントに猛プッシュしたのがジェームズ氏だった。０３年には、当時まだ一流ではなかったオルティスをＦＡで獲るよう進言した人物でもある。上原獲得のキーワードとなった数字が、救援投手の安定度を示す「Ｋ／ＢＢ」（１四球に対する奪三振数の割合）だ。

　オリオールズ在籍時の１１年７月８日から１２年レンジャーズまでの期間で区切ると、１９・５０（７８奪三振、４四球）。８９年にアスレチックスのデニス・エカーズリーがマークしたシーズン記録の１８・３３（５５奪三振、３四球）を超えていたことが決め手になったという。「野球の歴史の中でもまれな記録。連投できない、１イニング以上は投げられない…などいろいろな意見もあったが、全て間違っていた」。数字が導き出した上原獲得。「記録の神様」は上機嫌だった。

　◆ビル・ジェームズ　１９４９年１０月５日、カンザス州生まれの６４歳。７７年以降、独自のデータ分析法に基づく数々の本を執筆し「セイバーメトリクス」を確立。同氏の分析手法を駆使したアスレチックスのチーム編成が、書籍や映画の「マネーボール」で描かれ全米で話題となった。０３年にレッドソックス入りし、現在はシニアアドバイザーを務める。０６年には米誌「タイム」で「野球界に影響を与えた１００人」に選ばれた。