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虎の掛布25年ぶりタテジマでサード直行

笑顔で新井良(右)と今成(中央)に三塁守備を指導する掛布(撮影・河南真一)
笑顔で新井良(右)と今成(中央)に三塁守備を指導する掛布(撮影・河南真一)

 「阪神掛布」が帰ってきた。阪神に今オフから新加入した掛布雅之GM付育成&打撃コーディネーター(58)が2日、安芸秋季キャンプに合流し、情熱的に指導した。ナインへのあいさつで「自分の野球に言い訳するな」と鼓舞。守備練習では現役時代の定位置だった三塁に密着して、ホットコーナーの後継者に新井良を指名。打撃練習ではケージ裏で絶叫した。名門再建に向けて、厳しくも明るいスタートを切った。

 長い歳月がたっても「阪神掛布」のままだった。88年の現役引退から25年ぶりにタテジマ復帰。若きナインがノックを受けるためフィールドに散ると、掛布氏も現役当時さながらのストッキングを見せるクラシックスタイルで三塁へ。慣れ親しんだホットコーナーに近づくと自然と血が騒いだ。様子を見守る間もなく新井良、今成に話し掛けた。

 「ちょっかいを出しに行っただけです。新井良太君に今成君。日本人に守ってもらいたいポジションですし、彼らがいい形でホットコーナーを守って、阪神というチームを引っ張る選手になってほしい」

 周囲の雰囲気を一変させるオーラを漂わせた。練習前はGM付育成&打撃コーディネーターとして第一声。「どれだけ自分を追い込むか。追い込むということは自分の野球に甘えをなくす。自分の野球に言い訳しない。タイガースは伝統ある球団。プライドを持って一生懸命やってほしい」。現役時代は球団史上最多の通算349本塁打。高卒のドラフト6位でスターダムを駆け上がった。たたき上げの生きざまがにじみ出る「覚悟」を伝えた。

 三塁を守る新井良には「右足からの1歩」を説いた。

 「守りは右足でボールをつかむ。右足の使い方と左足でステップする、いいバランスは球を打つ体重移動に似ている。打つのも右の軸足がすごく大切。打撃に通じますから。(打撃で)ビックリしたのは新井良太。かなり形が(シーズン中と)変わっていた。左足の使い方がうまくなった。突っ張らなくなった」

 午後は打撃ケージ裏に立ち続け、選手に次々と声を掛けた。中谷、緒方、小豆畑ら2軍選手にも助言する。キッカケをつかみつつある新井良がケージを出ると「新井良太は変身!」と叫ぶ。伊藤隼が好打を連発すると、両手をパチンとたたき「オオッ!」と声を張った。夜は伊藤隼を指名し、マンツーマンの夜間練習も実施。若手の底上げを託されたミスタータイガースは我を忘れて、めまぐるしく動き回った。

 「1日長いなと…。足が張るもんで、ちょっと太りすぎかな(笑い)。ここにいる選手のなかから、1人でも1軍に送り込める選手が出てもらいたい」

 長年、若手の突き上げが乏しく、選手層の薄さが深刻化する。現状打破の切り札として加入。全身からはタイガースへの愛情があふれ出ていた。【酒井俊作】

 [2013年11月3日10時44分 紙面から]

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