Ｊリーグで３度の優勝を誇り、日本代表ＦＷ中山雅史氏（４６）や同ＭＦ名波浩氏（４０）ら名選手を輩出した磐田は、次節の鳥栖戦の結果次第でクラブ史上初となるＪ２降格が決定する。

　名門クラブが降格すれば、主力選手の流出は必至。昨季Ｊ２に降格した神戸では、エースＦＷ大久保嘉人（３１＝川崎）やＤＦ伊野波雅彦（２８＝磐田）がチームを離れた。磐田も実績のある選手が多く在籍するため“草刈り場”となりかねない。すでにＤＦ駒野友一（３２）やＭＦ山崎亮平（２４）ＭＦ山田大記（２４）が他クラブのターゲットになっている。

　最注目選手はエース前田だ。Ｊリーグで得点王を２年連続で獲得し、ザックジャパンでもエースとして活躍した日本屈指のストライカー。最近はチームの低迷もあって日本代表から遠ざかっているものの、実力は誰もが認めるだけに、国内外のクラブが大争奪戦を繰り広げそうだ。

　在京クラブの強化担当者は、すでに前田の去就問題はサッカー界で大きな話題になっているという。「前田に興味を持つクラブはかなりある。『西のほうのチームが動くんじゃないか』という話は聞いているね」と明かした。その“西のチーム”は名古屋と来季からＪ１復帰が確実なＪ２Ｇ大阪とみられる。

　Ｊクラブ関係者によると、ドラガン・ストイコビッチ監督（４８）が今季限りで退任する名古屋は攻撃陣の再建が急務とされており、新体制の目玉補強として「前田を迎えるのでは…」とささやかれている。またＧ大阪も攻撃陣を増強する方針とし、高い決定力を持つ前田に関心を示しているもようだ。

　前田自身も来季はブラジルＷ杯を控えるため、レベルの高いＪ１クラブへの移籍を検討するとみられている。降格決定と同時に、前田争奪戦が本格的に始まるはずだ。