【北京・芳賀竜也】最終日は２日、当地の首都体育館で各種目のフリーが行われる。このフリーに浮上の望みを懸けているのが女子ショートプログラム（ＳＰ）５位の今井遥（２０）＝ムサシノク。一時期の体調不良から立ち直りをみせており、「前の自分より成長できた」と、さらなる飛躍を目指す。

　１日のＳＰでは、昨季まで苦手だったダブルアクセル（２回転半ジャンプ）に成功。サルコウとトーループの３−３回転連続ジャンプは惜しくも回転不足だったが、大きなミスにはならなかった。

　１５歳で出場した全日本ジュニア選手権で優勝。浅田真央（中京大）に続く世代のエース候補として期待され、１１〜１２年シーズンからは拠点を米デトロイトに移して佐藤有香コーチに師事。１１年全日本選手権では４位に入った。だが、昨年から原因不明の体調不良に襲われた。頭痛やめまいに悩まされ、医師の診察を受けても原因がはっきりしなかった。「練習環境はよかったし、リンクの人々もとてもよくしてくれた」という米国からは離れたくなかったが、佐藤コーチの「体の方が大事」という説得を受け入れ、今年に入って帰国した。

　転機になったのは、今年１月の東京国体。世界選手権代表の鈴木明子（邦和スポーツランド）を２位に退け、優勝を果たした。「国体がよかったので、気持ちを切り替えられた」と今井。体調も同時に上向いた。

　ソチ冬季五輪代表の座に挑戦できる位置にいるが、目標を問われると「ＳＰ、フリーをそろえて自己ベストを更新したい」と控えめ。心身ともに健康な状態でスケートに打ち込める喜びを感じながら、フリーの銀盤に立つ。