秋季キャンプ初日、ナインの前であいさつする谷繁新監督（中央）

　中日・井端弘和内野手（３８）に“失跡騒動”が持ち上がった。今季１２年ぶりのＢクラスとなる４位に低迷した中日は１日、ナゴヤ球場で秋季キャンプをスタート。グラウンドに佐々木球団社長や落合ゼネラルマネジャー（ＧＭ）も姿を見せ、森ヘッドコーチら全２２コーチが参加する中、谷繁新監督が練習に先立ってあいさつ。新任の佐伯二軍監督や達川バッテリーコーチらが紹介されると選手は拍手で迎えた。

　山本昌や岩瀬、和田らのベテランも顔を見せたが、外国人選手を除いて唯一、来なかったのが井端。これに「強制ではないけど、新体制となったキャンプ初日だし、普通は首脳陣、選手全員が一致団結するためにも集まるもの。そんな特別な日にも顔を出さないなんて、よっぽどの理由があるのかな。何度も井端の携帯に電話をかけているんだけど、全然出ないし…」（チーム関係者）と心配する声が噴出した。

　井端は１０月上旬に右足首と右肘の手術を受け、１８日からナゴヤ球場でリハビリを順調に進めてきた。ところが、突然「ナゴヤ球場には行かずに自分でリハビリします」と一部の球団関係者に伝え、３０日から姿を見せなくなったという。

　謎の“雲隠れ”に様々な臆測も飛んでいる。「（落合ＧＭがリーグ連覇しながら監督を解任された）２年前のシーズン終盤から２人の関係がしっくりいってなかったようだしね。ひょっとしてＧＭと顔を合わせづらかったのかな…」。さらに「（今季推定年俸１億９０００万円の）井端は、契約更改交渉に同席すると言われているＧＭにすごく安く見積もられているらしい」などの噂も流れている。

　中には「このまま井端が所有するＦＡ権を行使して他球団へ移籍するとか、最悪のケースとして引退ということだってあるかもしれない」と気をもむ声まで…。今後の井端の動向から目が離せなくなってきた。