和田虎大改造キャンプイン！今成、サードへ仰天コンバート

和田監督（左）から指導を受ける今成【拡大】

　澄み渡る青空、カツオの匂い混じる潮風、そこかしこで跳ねるバッタ…。いつもと変わらない南国の風景の中に、んっ！？　違和感－。投内連係が始まると、見慣れないシルエットがサードへ。真っさらな内野グラブを手にした今成だった。

　予想外の展開に、午前中からスタンドに詰めかけた約３００人の観衆、報道陣の頭上にそろって『？』が浮かぶ。仰天コンバートの意図を、和田監督が説明した。

　「適性としてできる可能性があるところはチャレンジさせる。初めてにしてはしっかりと動けている。『あっ、いけそうだな』という感触はある。打撃力からすれば、守れるところさえあれば、レギュラー争いに入ってこられる力があるんでね」

　捕手登録の今成だが、実質的には外野手だった。今季も福留の離脱中には右翼をカバーしたが、お世辞にも上手いと言える代物ではなかった。ポロリ、ポロリ…と拙守を繰り返し、今季だけで３失策。出場試合が限られる中で、打率・２６５を残した高い打撃力が相殺されるような“もったいなさ”があった。

　そこで、新加入の高代内野守備走塁コーチが三塁転向を発案。キャンプ初日から構想を具現化し、雨あられのノックを浴びせた名ノッカーは「ＣＳでも（広島・前田健の）あれだけ難しい球をタイムリーにする打撃力がある。昔も、捕手の江藤（当時広島）や木村拓（同）を内野手にした。大いに可能性はある」と経験を振り返り、こう続けた。

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