「北斗星」と同じ24系客車で運転されている。編成は2段式B寝台のほか、A寝台1人用個室「シングルデラックス」、B寝台1人用個室「ソロ」も連結している。
　「あけぼの」は、1970年に東北・奥羽本線経由の寝台特急として誕生。現在では直流用のEF64形および交直両用のEF81形が牽引し、上越・羽越本線経由で北上し、秋田から奥羽本線に入っている。