マー２５歳誕生日で前祝い　「明日勝ちます」

　マーで決めるか、マーを止めるか！　コナミ日本シリーズ２０１３は２日、仙台市のＫスタ宮城で第６戦を行う。予告先発は、３勝２敗で日本一に王手をかけた楽天が今季無敗の田中将大投手（２５）、巨人が菅野智之投手（２４）と発表された。仙台に移動した１日は楽天、巨人ともに同球場で調整した。

　日本一に王手をかけ、戻ってきた本拠地での今季最後の練習日。練習前の円陣で、ナインから誕生日を拍手で祝われた田中は「ありがとうございます！　明日勝ちます！！」と、笑顔で勝利宣言だ。

　前日は東京ドームで投球練習を行った後、第５戦先発の辛島にすれ違いざま「勝てよ！」とハッパを掛けると、自身の登板に備えるため、チームより一足先に仙台に戻ってきた。

　辛島がエールにこたえて好投。銀次が決勝打を放ち、則本がロングリリーフで勝利をもぎ取る姿を、自宅でテレビ観戦。「向こうのホームでやっていたから、９、１０回はもちろん、サヨナラのプレッシャーがあったと思う。（則本は）その中であれだけ投げられるなんて、ルーキーとは思えない。すごいなと思ってみていた」と、チームメートたちから勝利への執念のバトンを受け取った。

　第７戦はいらない。あとは自分が最終走者として、栄光のゴールまで走りきるだけだ。第２戦で菅野との投手戦を制し、完投勝利を挙げてから中５日。「東京で全部勝って決まるにこしたことはなかったけど、どういう状況になろうと、自分が（第６戦を）投げるつもりで準備してきた。いつも通りだし、なんの不安もない」。自信たっぷりに言い切った。

　「相手ももちろんつぶしに来るだろうし、それ以上の気持ちで向かっていけたらと思う」と闘志を燃やした田中。今オフにも、ポスティングシステムを利用してのメジャー移籍の可能性がある。２日の登板が、国内最後の試合になるかもしれない。それが日本一のかかった試合。今季、いくつもの記録を塗り替えてきた男が、最高の舞台でまた一つ伝説をつくる。　（竹村和佳子）