上原、日本人初のＷＳ胴上げ投手！　完璧３人締めで９５年ぶり本拠地Ｖ

　雑草魂で世界一に上りつめた。第１０９回ワールドシリーズ（ＷＳ）は３０日（３１日）、当地で第６戦を行い、レッドソックスが６−１でカージナルスに勝ち、４勝２敗で６年ぶり８度目の優勝。上原浩治投手（３８）が９回を三者凡退に抑え、日本人で初めてＷＳの胴上げ投手となった。本拠地Ｖはベーブ・ルースが在籍した１９１８年以来、９５年ぶり。歴史的な瞬間を、渡米５年目でメジャー屈指の守護神となった右腕が締めくくった。ＭＶＰには主砲のデービッド・オルティス（３７）が選ばれた。

　歴史的瞬間の中心に、背番号１９がいた。ベーブ・ルースが中心選手だった１９１８年以来となるフェンウェイパークでの優勝決定。無数のフラッシュの中、上原が最後の打者Ｍ・カーペンターを空振り三振に仕留める。あふれる歓喜。駆け寄る選手。開場１０１年目の球場のマウンドで、９５年ぶりの喜びが爆発した。

　「うれしい以外ない。夢の中にいるよう」。日本人投手では初のＷＳでの胴上げ投手。渡米５年目での頂点。３８歳の右腕は目を赤くして右手人さし指を突き上げた。

　５点差での９回。セーブは付かない場面で、それでもベンチに迷いはなかった。最後は上原。今季、何度も繰り返してきた勝利の方程式を完成させるべく、右腕も気迫で抑える。最初の２人はともに左飛。最後は「生命線」というフォークでバットに空を切らせた。１３球での３人締め。完璧な内容で、２０１３年を締めくくった。

　“反骨心”が心の支えだった。エースだった巨人時代。だが、２００９年のメジャー移籍後はケガの影響で、思うような成績を残せない。１１年にはポストシーズンで３戦連続被弾とどん底を味わった。あれから２年。世界一にたどり着いた原動力を問われ、「反骨心です。対マスコミの」と笑み。「打たれたらいろいろ書かれる。今年はそこで切り替えがうまくいった」。大体大に浪人して入学。自らを「雑草」と言う右腕はさらにたくましさを増していた。

　６月２１日に抑えに指名され、３７人連続アウトなどすさまじい数字を残した今季。４月１０日の本拠地初登板で感じたのは「ファンの『こいつ大丈夫か』という微妙な空気」。それが今や、ボストンを熱狂させる守護神。満場の「コウジコール」を浴び、右腕が笑う。

　「長かった。今は脱力感しかないんで、休みたいです。早く」。レギュラーシーズンでの７３試合登板は日本人歴代最多タイ、ポストシーズンも合わせて８６試合はメジャー全体でも今季の最多登板だ。フル回転で名門を支え抜いた１年。「雑草のキャリア」に、新たに世界一の勲章が加わった。