【楽天】星野監督「シビれた」６回から則本で日本一王手！

歓声に応えながら引き揚げる星野監督

　◆コナミ日本シリーズ２０１３第５戦　巨人２―４楽天＝延長１０回＝（１０月３１日・東京ドーム）　星野監督の声は、勝利の興奮で熱を帯びていた。延長１０回の死闘を制し、悲願の日本一に王手をかけた。「今日ほど、しびれたゲームはないね。本当は９回で終えて帰りたかったけど、それも、みんなが楽しんでくれたから、いいや」。全てが報われた勝利に、感無量の表情だった。

　則本に、全てを託した。２６日の初戦で１２４球を投げ８回２失点で敗戦投手となったルーキー右腕を、２点リードの６回から投入。迷いはなかった。「内海も中４日できていた。リードしてたら６回からという頭があった」。９回が始まる前はベンチで祈った。結局、同点に追いつかれたが、１０回も先頭で打席に立たせた。「自分で（同点にされた）責任を取れい！」と指揮官は覚悟を決めていた。

　先発の辛島は５回まで１安打無失点の好投を見せた。星野監督が先発を決めたのは３０日。シーズン中は何度も大量点を喫し、裏切り続けた左腕だが、指揮官の考えは、勝敗を超えたところにあった。「来年のローテーションを守ってもらわないといけない。成長してもらわんといかん。勝つことが前提にあるけど、１人でも多く、この日本シリーズを経験させたい。経験させながら勝つ。それが俺のやり方だ」

　第４戦でも育成出身の新人・宮川を、３点リードの４回から投入していた。１死も取れずに最後は危険球で退場したが、闘将は「俺のミステーク」とかばった。結果を恐れずに選手をグラウンドに送り出す星野采配が、勝利を呼び込んだ。

　舞台が本拠地に移る２日の第６戦は、絶対的エース・田中が先発する。星野監督は「いい舞台を、みんなで作ったんだから、大いに力を発揮してくれればいい」と期待を寄せた。中日、阪神の監督として３度、敗れ去った日本一への挑戦は、４度目だ。しかも、相手は人生の宿敵・巨人。「東北、仙台のみなさんの前で宙に舞いたい！」。悲願の頂点は、目前に迫っている。