また、新幹線がなかったことから、在来線の高速化を追求。ディーゼル特急では国内最速の時速１３０キロで走行する。「東（日本）が大きな岩だったら、北海道は小石。小石にだってプライドはある」。技術系の同社元幹部は話す。

　国交省の特別保安監査があった９月以降、野島誠社長はＪＲ東日本からの人的な支援について前向きな姿勢を示しているが、経営陣の刷新については「まずは安全推進が第一」と述べるにとどめている。ただ、北海道には私鉄がなく、非上場会社のため、外部からの監視の目も届かない。別の元幹部は「外部から来てもらわないと再生は難しい」と、抜本的な改革を求める。【遠藤修平、森健太郎】

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　■ことば

　◇経営安定基金

　１９８７年の旧国鉄の分割・民営化の際、鉄道事業だけでの経営が難しいとされたＪＲ北海道など本州以外の「３島会社」を支援するために作られた基金。独立行政法人「鉄道建設・運輸施設整備支援機構」にＪＲ北海道などが資金を貸し出し、利息を受け取る形式。この利子は機構が保有していた新幹線を９１年にＪＲ東日本、東海、西日本の３社に売却した際の利益などをあてている。利率は３％を上回り、事実上の救済資金となっている。