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◆コナミ日本シリーズ2013第4戦 巨人6―5楽天(30日・東京ドーム) 「打撃の神様」「V9指揮官」として知られる元巨人監督の川上哲治氏が28日午後4時58分、東京都稲城市の病院で老衰のため死去していたことが30日、分かった。93歳だった。日本シリーズ第4戦の試合前に悲報を受けた巨人はチーム一丸で、楽天に逆転勝ち。4、5回に長野が連続適時打を放ち、7回には“シリーズ男”の寺内が右翼線へ執念の勝ち越し打。投手陣も必死のリレーで踏ん張り、対戦成績を2勝2敗のタイに戻した。第5戦は巨人は内海、楽天は辛島が先発する。
神様の背中に吸い込まれるように、白球がグングン伸びた。長野が左中間に放ったライナーは、左翼席の柱に設置されている川上哲治氏の「16」の永久欠番プレートの、真下の人工芝で弾んだ。1点を追う5回1死一、二塁、スライダーをとらえて一時、逆転となる2点二塁打。「しっかりとスイングできました」と何度もうなずいた。
川上氏は同じ九州出身の伝説的な大先輩。試合前の追悼セレモニーでは鋭いスイングで安打を量産する映像を目に焼きつけた。「追い込まれるまでは思い切っていこうと思っていた」。ストレートの四球以外、全打席ファーストストライクを強振して相手を威圧。3点差の4回無死一、二塁からは右前適時打。3安打で、日本シリーズ自身初の猛打賞。2四球と合わせ5出塁は、シリーズの1試合最多タイ記録だ。
アマチュア時代から国際試合など一発勝負の経験は豊富。昨年の日本シリーズも全6試合で安打した。「短期決戦は一試合一試合切り替えてやるしかない」と割り切って打席に立つ。CS最終Sから大活躍しながら謙虚な寺内を「MVP」と持ち上げて盛り上げるなど、ひょうきんな性格も健在だ。「こういう戦いはラッキーボーイの存在がいると思う…僕は無理ですけど頑張ります」とうそぶくが、チームの主力ではトップの打率4割と勢いは止まらない。
練習前は“異変”が起きていた。「朝、ロッカーに行ったら塩まみれで。白坂トレーニングコーチがみんなのところに(お清めの塩を)まいてくれたみたいです」。大切にしている服などにもかかっていて、「ちょっと迷惑でしたけどありがたかったです」。冗談交じりに頭を下げ、感謝の思いをバットに込めた。
この日は、シーズン中から毎日欠かさなかった早出特打を「疲れてました」と回避。疲労はピークに達しているが、弱音を吐くことを許さなかった川上氏の遺志を継ぎ、試合ではフルスイングで根性を見せた。「打撃の神様と言われる方。こういう試合で勝てて良かったです」。天国の大先輩に連続日本一の報告をするまで、魂を込めてバットを振る。
(2013年10月31日06時03分 スポーツ報知)
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