長野、神様に届け！弾丸ライナー２点二塁打！３安打に５出塁

５回１死一、二塁、長野の放った打球は、川上哲治さんのユニホームのプレートに向かって左中間を真っ二つに割り適時打となった

　◆コナミ日本シリーズ２０１３第４戦　巨人６―５楽天（３０日・東京ドーム）　「打撃の神様」「Ｖ９指揮官」として知られる元巨人監督の川上哲治氏が２８日午後４時５８分、東京都稲城市の病院で老衰のため死去していたことが３０日、分かった。９３歳だった。日本シリーズ第４戦の試合前に悲報を受けた巨人はチーム一丸で、楽天に逆転勝ち。４、５回に長野が連続適時打を放ち、７回には“シリーズ男”の寺内が右翼線へ執念の勝ち越し打。投手陣も必死のリレーで踏ん張り、対戦成績を２勝２敗のタイに戻した。第５戦は巨人は内海、楽天は辛島が先発する。

　神様の背中に吸い込まれるように、白球がグングン伸びた。長野が左中間に放ったライナーは、左翼席の柱に設置されている川上哲治氏の「１６」の永久欠番プレートの、真下の人工芝で弾んだ。１点を追う５回１死一、二塁、スライダーをとらえて一時、逆転となる２点二塁打。「しっかりとスイングできました」と何度もうなずいた。

　川上氏は同じ九州出身の伝説的な大先輩。試合前の追悼セレモニーでは鋭いスイングで安打を量産する映像を目に焼きつけた。「追い込まれるまでは思い切っていこうと思っていた」。ストレートの四球以外、全打席ファーストストライクを強振して相手を威圧。３点差の４回無死一、二塁からは右前適時打。３安打で、日本シリーズ自身初の猛打賞。２四球と合わせ５出塁は、シリーズの１試合最多タイ記録だ。

左中間に適時二塁打を放つ長野

　アマチュア時代から国際試合など一発勝負の経験は豊富。昨年の日本シリーズも全６試合で安打した。「短期決戦は一試合一試合切り替えてやるしかない」と割り切って打席に立つ。ＣＳ最終Ｓから大活躍しながら謙虚な寺内を「ＭＶＰ」と持ち上げて盛り上げるなど、ひょうきんな性格も健在だ。「こういう戦いはラッキーボーイの存在がいると思う…僕は無理ですけど頑張ります」とうそぶくが、チームの主力ではトップの打率４割と勢いは止まらない。

　練習前は“異変”が起きていた。「朝、ロッカーに行ったら塩まみれで。白坂トレーニングコーチがみんなのところに（お清めの塩を）まいてくれたみたいです」。大切にしている服などにもかかっていて、「ちょっと迷惑でしたけどありがたかったです」。冗談交じりに頭を下げ、感謝の思いをバットに込めた。

　この日は、シーズン中から毎日欠かさなかった早出特打を「疲れてました」と回避。疲労はピークに達しているが、弱音を吐くことを許さなかった川上氏の遺志を継ぎ、試合ではフルスイングで根性を見せた。「打撃の神様と言われる方。こういう試合で勝てて良かったです」。天国の大先輩に連続日本一の報告をするまで、魂を込めてバットを振る。