星野監督　無念　恩師に白星届けたかった

　イヌワシ軍団最大の弱点がさらけ出された。投手陣が１２四死球の乱調。経験不足の救援陣が巨人打線を止めることはできなかった。「きょうは俺のミステーク」。星野監督は選手をかばい、すべての責任を背負った。

　不安は的中した。試合前、「ここから２試合は心配だ」と話していた。この日がハウザー。第５戦は辛島。継投は避けられないが、頼れる投手も少ない。

　だが、最悪のシナリオとして想定していた展開だけに、ショックは小さい。四死球の数を確認した指揮官は「ワ〜オ！」とおどけてみせた。

　弔いの王手を届けることはできなかった。星野監督にとって、川上さんは監督としての教科書だった。「（日本一の）報告できんかった」。訃報を伝え聞き、肩を落とした。「大往生かな。最近は会っていない。はがきをもらうぐらいだったな」。リーグ優勝後に届いた一葉には「最後までしっかりやれ」と記してあったという。

　解説者だったＮＨＫ時代、弟子のようにかわいがられた。一緒に全国各地を巡り、そのたびに星野監督が車のハンドルを握った。車中では遠慮なく質問をぶつけた。「生き字引がいるんだ。盗まないと損だろう」。時には読書の大切さを説かれ、厳冬の岐阜・正眼（しょうげん）寺で座禅を組んだこともあった。かつては選手、監督として、しのぎを削った。その垣根を越えて野球道を伝えられた。

　「勝負に関しては、ものすごく厳しかった。勝負では非情を出す。野球に人生をかけていた。ただ、ものすごく情に厚い。そういうところは学んだ」

　王、長嶋のＯＮを使いこなし、Ｖ９を成し遂げた。その手腕は神のように見えた。それでも、川上さんは「俺だけではできなかった。牧野（茂さん）や藤田（元司さん＝いずれも故人）がいたから」と参謀たちを持ち上げたという。

　おそらく、再会は日本シリーズ後になる。まずは目の前の戦いに集中する。星をタイに戻されても、慌てる必要はない。残り３戦で２勝。第６戦には田中、第７戦には則本。Ｋスタでは２枚看板がスタンバイする。悲願の日本一を奪い、恩師に報告する。　（井上学）