旧日本専売公社が民営化され、１９８５年に誕生した、たばこの製造・販売会社。国内たばこ販売の約６割を占める。９４年に政府保有株の一部が売り出され、東証１部に上場した。政府が発行済み株式の５０．０１％を保有していたが、今年３月に東日本大震災の復興財源を確保するため一部を売却し、現在の保有割合は３３．３５％。

　全売上高に占める国内たばこの割合は約３２％（１３年３月期）。一方、０７年に買収した英ギャラハーなどを抱える海外たばこ事業は約４７％を占める。世界シェアは３位。このほか、缶コーヒー「ルーツ」などの飲料事業の割合は８．７％、テーブルマーク（旧加ト吉）などの加工食品事業は７．９％、医薬品事業は２．５％と、事業の多角化を図っている。