日本代表がＮＺ戦へ練習開始

　ラグビーの日本代表が２８日、東京都府中市でニュージーランド代表、オールブラックスとのテストマッチ（１１月２日・秩父宮）へ向けた練習を開始した。オールブラックスはこの日来日した。

　世界王者を倒すためのカウントダウンが始まった。準備期間はわずか５日間。午前１１時からの練習が公開されたのは、冒頭の１５分間のみ。練習前のミーティングでは、脳梗塞で入院しているエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）からのメッセージが読み上げられた。

　（１）エディージャパンではなくみんなのチームだ（２）自分たちを信じてジャパンスタイルで世界一の相手と戦おう（３）俺は帰ってくる−。

　その言葉は、グラウンドに立てなくても、一緒に戦うという強い意志の証明だ。

　チームの明るさを支えるのは、指揮官の順調な回復ぶりだろう。

　「今朝もメールが来て、返信をどうしようか考えてるうちに、どんどん次のメールが来てしまった」と苦笑したのは広瀬俊朗主将。スコット・ワイズマンテルＨＣ代行も「電話でも話しているし、メールは１００通くらい来てる。（練習の映像も）間違いなく見てくれるね」と密なコミュニケーションぶりを明かす。

　病床に吉報を、という悲壮感はない。入院中の指揮官とピッチの上の選手たちは、同じ思いを共有して準備に全力を注ぐ。　（大友信彦）