横峯さくら今季３勝目で女王接近

　▽２７日、兵庫県・マスターズＧＣ（６４４５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１７・３度、風速５・２メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２５２０万円（５４ホール競技に短縮のため賞金ランク加算は７５パーセントに減額）▽５１選手▽観衆７８４１人

　２位に５打差をつけていた横峯さくら（２７）＝エプソン＝が、４バーディー、３ボギーの７１で回り、通算１２アンダーにして、逃げ切りで今季３勝目を飾った。ツアー通算２１勝目。今季獲得賞金額を３年ぶりに１億円の大台に乗せ、これで賞金ランクトップの森田理香子（２３）＝リコー＝とは３７９万２００１円差となった。

　５打差の大量リードを持って、単独首位でスタートした最終日。周囲から「勝って当たり前」と見られる状況は、さくら本人にとってはプレッシャーだったはずだ。

　「きょうは朝から１８ホール、ずっと緊張したままプレーしてました」。５番でボギー先行。「そこまで全然パットのタッチが合ってなくて。ヘッドアップもしてたし、少しも自分のゴルフができてないと思った」と気合を入れ直した。

　６番で残り１５０ヤード、８番アイアンでの第２打をピンそば１メートル弱につけスコアを戻すと、７番でも２メートルにつけ連続バーディー。後半１３番をボギーとし、ほんの一時アン・ソンジュに２打差に迫られたが「いつもなら『わ〜、２打差だ。あと４ホールしかない』ってなるところだったけれど、きょうは『まだ２打ある』と思えた」という。狙いを定めていたかのように１５番パー５で５メートルのバーディーパットを沈めると、１６番でも３メートルを決め、勝利を揺るぎないものにした。

　１８歳でプロデビューしたさくらも、１２月の誕生日が来ればもう２８。「去年の夏から週一で整体に通ってます。初めて行った時、すごく体が曲がってるって言われて衝撃だった。自分も年をとっていってるのかなって思いますね」。ツアーでも「さくらちゃん」より「さくらさん」と呼ばれることが多くなった。

　「今の私は、賞金女王は若い子に任せればいいかなと思ってる。私は自分のスタイルでやっていけばって」と本音で話した。だが、一度女王になったさくらだからこそ思う、別の本音がある。「１回目は運や実力以上のもの、勢いに乗って取れる時がある。２回取れたら、それこそ本当の本物だと思います」

　３８０万円差で突入する、ラスト５試合。ツアーは何が起こるかわからない。それは４年前、最終戦の優勝で奇跡の逆転賞金女王に輝いた本人が、誰よりも知っている。　（月橋文美）