横峯さくら　５打差単独トップ

　▽２６日、兵庫県・マスターズＧＣ（６４４５ヤード、パー７２）▽曇り、気温１５度、風速５・４メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２５２０万円（５４ホール競技に短縮のため賞金ランク加算は７５パーセントに減額）▽１０８選手（うちアマ１人）▽観衆４２３８人

　さくらが来た〜！　初日２アンダー７位につけていた横峯さくら（２７）＝エプソン＝が９バーディー、ノーボギー６３の大爆発。通算スコアを１１アンダーまで伸ばし、２位に５打差をつけて単独首位に立った。現在賞金ランク２位のさくら。ここでシーズン３勝目を挙げれば、４年ぶり２度目の賞金女王が見えてくる。ランク１位の森田理香子（２３）＝リコー＝は７２と伸ばせず、初日首位から４アンダー７位に後退。アン・ソンジュ（２６）＝韓国＝ら３人が６アンダー２位につけている。

　冷え込んだ秋のコースを舞台に、さくらのスコアだけが新芽のようにグングンと伸びた。１番で２メートルを沈め幸先よくバーディー発進すると、４番で５メートル、７番では１０メートル、８番も３メートルのチャンスを取りこぼすことなく決めた。「ティーショットのドライバーはよくなかったけど、セカンドショット以降でカバーできたし、パットもよく入ってくれました」と、さくら。

　インコースへ折り返しても１０番で６メートルを決め、１４番からは３連続バーディー奪取。最終１８番は５メートルをものにして、取りも取ったり９バーディー。自己ベストタイの６３は、大会コースレコードを１打塗りかえる新記録だ。「グリーンの読みは、キャディーのジョンに任せっきり。私は言われた通りに打つだけ。そうやって自分のストロークに集中できてるのがいい」という。あっという間に独走態勢をつくった。

　８月からメンタルトレーナーの森川陽太郎さん（３２）と契約を結んだ。「私、自分はメンタルが弱くて、そこを直さなきゃいけないんだと思ってた。でも森川さんは『メンタルが弱いことが悪いんじゃない』って。その言葉を聞いたとき、他のメンタルコーチと違ってて面白いなって興味を持った」という。以来ほぼ毎週ツアーに帯同し、精神面の指導を受けている。

　「『ＯＫラインを下げる』って表現するんですけど、その日の朝の感じで最初に自分に点数をつけて、たとえば『今日は５０点の自分だから、その中でどれだけできるか』という目標でやっていくんです」。自身の中の許容範囲を広げて、結果でなく内容で自分を評価するのだという。

　気になる賞金女王争いでは、現在１位の森田との差が２１７０万５００１円。今大会で優勝すれば、それが場合によっては３００万円台の僅差に変わる。「最終日を残して届く位置にある。優勝は…したいです」。さあ逆襲開始だ！　（月橋文美）