オルティスは一塁先発　敵地３連戦　あと３打点でＰＳ現役最多打点だ！

　第１０９回ワールドシリーズ（ＷＳ）は２６日（日本時間２７日）に舞台をカージナルスの本拠地ブッシュスタジアムに移して第３戦が行われる。指名打者（ＤＨ）制が適用されないナ・リーグ球団の本拠地での３連戦に、レッドソックスのファレル監督は２５日、ここまでＤＨで出場していたデービッド・オルティス（３７）の一塁起用を明言。今季、一塁で出場した試合の打率は１割５分８厘だが、今ＷＳで２戦連発と波に乗る“１０月男”のバットで敵地での勝利を狙う。一方のカ軍はメジャー２年目右腕ジョー・ケリー（２５）を先発に送り、連勝をもくろむ。

　６年ぶりの世界一奪還へ、指揮官が打線のキーマンに選んだのはやはりこの男だった。ＤＨ制のない敵地での３連戦。第３戦の先発メンバーについて問われたファレル監督は、迷うことなく「オルティスでいく。今年、ナ・リーグの球場で戦った（ＤＨ制のない）１０試合の交流戦と同じように、一塁を守る機会をつくりたい」と即答。今ＷＳで２戦連発中の４番を、守備に送り出すと明言した。

　大砲を１人外してでも、欠かせない存在だ。ここまで一塁を守ってきたのは５番ナポリ。ＷＳ第１戦では１回１死満塁のチャンスで走者一掃の適時二塁打。貴重な勝利をもたらした右の主軸だが、オルティスが一塁を守ればナポリはベンチ待機とならざるを得ない。大きな痛手だが、ファレル監督は「それでもオルティスは代え難い。特に今は調子がいい」。カ軍の主要投手は右腕が多いだけに、今ポストシーズン（ＰＳ）で５本塁打、１２打点と好調な左の大砲に期待をかける。

　不安がないわけではない。今季、オルティスはＤＨでは打率３割１分４厘。だが、一塁を守ったナ・リーグとの交流戦６試合は１割５分８厘に落ち込んだ。守備の負担と慣れないリズム。３７歳にとって打撃への影響は大きいが、とうの本人は「一塁に入ることが唯一の違い。打撃には何の変わりもない」と不安を吹き飛ばす。

　現在、ＰＳでの通算５９打点は歴代５位。１７本塁打は同７位だ。あと３打点と４本塁打を積み重ねれば、どちらもジーターを抜いて現役最多。大舞台に強い“１０月男”にふさわしい勲章は目前だが、オルティスに気負いはない。

　「ナ・リーグでは８人の打者しかプレーできない。その中でジョン（監督）が望むなら、俺はどこでもやるさ。準備はできているよ」

　この７年間、ア・リーグ覇者のナ・リーグ本拠地での戦績は５勝１４敗。オルティス自身もＷＳではここまでＤＨなら打率４割５分、３本塁打、１１打点だが、敵地では打率２割８分５厘、０本塁打、２打点にとどまっている。「ま、幸運を祈ってくれ」。勝負のカギを握る４番のバット。ビッグ・パピの愛称を持つ大男が、豪快なスイングで勝利を引き寄せる。