リラックスムードで日本シリーズ前日練習に参加した楽天・田中将大

　球団創設９年目で初の日本シリーズに臨む楽天が、２６日の第１戦に新人ながら１５勝を挙げた則本昂大（２２）、２７日の第２戦に２４連勝のエース・田中将大（２４）を立てるローテーションで王者・巨人に挑むことになった。

　Ｋスタ宮城に隣接する室内練習場で約２時間の全体練習を行った楽天ナイン。注目の田中はブルペンで３４球の前々日調整を行い「いつもと変わらずやれることはできたと思います」と笑顔を見せた。

　第１戦なら中４日。ＷＢＣからノンストップで公式戦に突入し、ＣＳでも大車輪の働きを見せている田中の消耗度が考慮された格好で、首脳陣は中５日、再び中５日で第６戦に臨める２７日の第２戦登板が本人の希望、台風の影響を踏まえた上で最善の策と決断し発表した。

　佐藤投手コーチは「田中は２戦目。中４日じゃかわいそうだし、則本は元気だからどっちが行っても一緒。ただ万全の方がいいんじゃないかと。嫌々というか気持ちが乗らないまま登板してもしょうがない」とそれが田中自身の希望であることを認めた。

　だが、本当にそれでよかったのか。田中が第１戦なら、中４日で第５戦に投げることもできる。最悪、１勝３敗で第５戦を迎えることができ、第６、７戦をリリーフ待機することも可能だ。しかし、第２戦なら田中が勝っても１度しか投げずに終戦してしまうことも…。大一番でチーム事情よりも本人の希望を受け入れるというのは、北京五輪でも話題になった、星野監督らしい“情”の采配と言える。

　実際、巨人サイドからは「球団に対する配慮もあったんじゃないか。マー君はアメリカに行くんでしょ？　ここで（無理させて）肩でも壊して“傷もの”になったら当然評価も下がる。仮に半額にでもなったら、それこそウン十億円がパーになる可能性だってあるわけだから」と、星野監督が田中だけでなく“球団の顔色もうかがったのでは”との指摘が上がった。

「巨人はもちろん強いチーム。ただ自分たちの球場で、いい雰囲気でスタートができる。ホームでいいものを出して相手を上回ることができればいい」と田中は泰然自若としていたが…。