能見超え投手に！虎Ｄ１・岩貞にエース級の背番号１５ｏｒ１８

能見は背番号「１４」だけに、超えるならやはり「１５」－【拡大】

　湿気を一気に吹き飛ばした。乾いたミット音と軽快なかけ声がブルペンに響く。１メートル８２の長身から繰り出される直球はうなりを上げ、カーブは急ブレーキを踏んだように勢いを殺した。能見２世－。岩貞の肩書に、偽りはなかった。

　「（大学）２年秋にフォームがバラバラで、何か変えないとと思って。能見投手をお手本にして動画も何度もみました」

　ドラフト１位指名から一夜明け、そぼふる雨の中、午後１時から練習を再開した。直球、カットボール、スライダーなどを織り交ぜ、約６０球。セットに入るまでの下半身の運びやフィニッシュ、捕手から返球を受けるしぐさや、あごのラインまで能見の姿がダブった。

　和田監督は前夜「能見を超える投手に！！」との直筆メッセージをドラフト会場の入場パスに書き込み、指名あいさつの際に手渡した。「能見超え」の明確なメッセージ。高い期待は今後、仮契約を経て入団発表までに用意される背番号にも表れていく。

　岩貞の番号について、球団幹部は「まだ決まっていないし、気が早いですよ」と煙に巻いたが、「ドラフト１位にふさわしい番号？　まあね」とうなずいた。

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