도쿄전력 사무실의 방사선량률 수치는 82(0.082)로 나왔다. 수치를 보여주며 “후쿠시마 통제선까지 갔더니 무려 3358(3.358)이 나왔다”고 하자, 물끄러미 측정기를 살펴보더니 “단위가 시간당 마이크로시버트네요” 하고는 계산기를 꺼내 두드렸다. 그리고 ‘3.358마이크로시버트×6.5시간×365일=8밀리시버트(mSv) 이하’라는 답을 보여주며, “8밀리시버트는 전혀 위험한 수준이 아니다. 통제선에 근무하는 노인들은 전혀 위험하지 않다”고 했다.

우리는 일상생활을 하면서 연간 2.4밀리시버트 정도의 방사선을 받고 있는데, 이를 자연방사선이라고 한다. 자연방사선은 우주와 콘크리트, 암석 등 여러 곳에서 나온다. 병원에서 컴퓨터단층촬영(CT)을 하면 머리는 2.8, 복부와 가슴은 각각 5.7, 11.5밀리시버트의 방사선량을 더 받게 된다.

통제선에 근무하는 노인들이 1년간 더 받게 된 방사선량은 가슴 부위에 CT 촬영 한 번 할 때 받은 것보다 적은 양이다. CT 촬영을 하는 환자도 견뎌내는 피폭량을 건강한 노인들이 못 견뎌낼 리 없다. 그러니 소일 삼아, 용돈벌이 삼아 일반 작업복을 입고 태연히 근무하고 있었던 것이다. 건강한 사람은 연간 100밀리시버트를 더 받아도 문제가 없다. 일본은 후쿠시마 발전소에 들어가는 작업자는 연간 50밀리시버트만 더 받게 관리하고 있다.

피폭 사망자 全無

후쿠시마 사고 후 일본은 모든 원전(54기) 가동을 중단했다. 대신 화력발전소와 가스발전소 등을 전부 가동해 대응하고 있는데, 그러다 보니 많은 양의 연료를 수입하게 됐다. 그 결과 2011년 무역수지가 31년 만에 처음으로 2조4927억 엔의 적자를 기록했다. 지난 7월에는 한 달 무역적자가 1조240억 엔으로 치솟았다. 17개월간 이어진 일본의 무역적자 누적액은 16조5200엔에 달한다.

지난 20여 년간 불황이 이어진 일본에서는 우익이 극성을 부리고 있다. 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)를 둘러싼 중·일 갈등에서 중국의 공격이 집요해지자 일본 우익들은 엉뚱하게 ‘한국 때리기’에 나섰다. 그전부터 ‘혐한류(嫌韓流)’를 뿌리고 다니던 이들이었다. 세계적인 히트곡이 된 싸이의 ‘강남스타일’은 그런 분위기 탓에 방송을 타지 못해 일본에서는 전혀 인기를 끌지 못했다.

그 반작용으로 우리는 반일의식을 고양시켰다. 그즈음 한국에서 원전 비리 사건이 불거지고 후쿠시마의 오염 지하수 유출 사실이 알려지자, 순식간에 후쿠시마 괴담이 퍼져나갔다. 괴담의 저변에는 얄미운 일본 우익을 갈겨주고 싶다는 보복 심리가 깔려 있다. 그런데 비리를 빼고는 멀쩡한 한국 원자력계와 한국 관광업계, 한국 수산업계가 이 괴담 때문에 목이 조이고 있다.

괴담에 사로잡힌 사람들은 후쿠시마 발전소에서 방사선 피폭으로 사망한 사람이 전무하다는 사실을 간과한다. 후쿠시마 발전소에서는 쓰나미로 인한 익사자 2명이 나왔을 뿐이다. 후쿠시마 사고는 방사성 물질이 외부로 나간 큰 사고였지만 사후관리는 잘되고 있다. 일본은 매뉴얼에 없는 쓰나미와 완전 정전 사태를 맞았을 때 결단력 있게 대처하지 못해 사태를 키웠지만, 사건이 터진 다음에는 매뉴얼대로 잘 관리하고 있다. 문제는 지하수 오염과 탱크 누설을 몰랐다는 것이다.

혐한류를 뿌리는 일본 우익은 미워하되, 일본 우익이 원하는 길로 갈 수는 없다. 일본 수산물에 대한 검사는 강화하되 우리 수산업까지 죽일 이유가 없다. 한국도 일본처럼 원자력발전소 가동을 모두 멈추면 무역수지가 단번에 적자로 돌아서고 전기값이 올라간다. 그렇다면 원전을 안전하게 운영하는 데 주력하는 것이 ‘윈-윈’하는 길이 된다.

제대로 된 克日을 하자

현재 세계에는 400여 기의 원전이 가동되고 있는데 이 중 100기 가까이가 설계수명을 다했거나 다 해가고 있다. 이러한 원전은 해체해야 하는데, 해체는 매우 어려운 기술을 필요로 한다. 이 때문에 원전 해체는 원전을 새로 짓는 것만큼이나 주목받는 산업으로 떠오를 전망이다.

일본은 후쿠시마 방재로 인해 어떤 나라도 해본 적이 없는 대규모 원전 해체를 경험하게 됐다. 구멍난 원자로 안의 핵연료를 안전하게 식히고, 대기오염과 지하수 오염을 막는 방법도 찾아냈다. 따라서 원전 해체 시장이 열리면 ‘절대 강자’가 될 가능성이 높다.

그 시기는 도쿄 올림픽이 열리는 2020년경이 될 것이다. 일본이 한층 정밀한 원전 기술을 갖추기 전에 한국 원전이 세계를 지배할 수 있는 토대를 닦아야 한다. 때마침 베트남을 방문한 박근혜 대통령도 원전 세일즈 깃발을 들어 올렸다. 제대로 방향을 잡아 달린다면 우리는 진짜로 극일(克日)하는 기회를 잡을지도 모른다.

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