지하수로 인한 바다 오염을 막기 위해 바다와 발전소 사이 부지에 강철 빔을 막고 빔 사이에 철판을 넣는 차수벽 공사를 했다. 동시에 발전소 부지 여러 곳에 우물을 파고 오염된 지하수를 뽑아 올려 강철 탱크에 담고 있다. 조만간 발전소 아래 땅을 인공적으로 얼리려고 한다. 발전소 밑을 얼려버리면 지하수는 언 땅으로 들어오지 못하고 우회해 바다 오염이 크게 줄어들 것이다.

땅 얼리고 유리벽 친다

땅을 얼리는 것은 불가능한 기술이 아니다. 터널 공사를 하다보면 지하수가 쏟아지는 곳에 콘크리트를 쳐야 하는 경우가 있다. 그때 그곳 일대를 얼려 지하수를 다른 데로 흐르게 한 후 콘크리트를 타설해 양생한다. 콘크리트가 굳으면 땅을 녹여 지하수가 다시 흐르게 한다. 그러나 후쿠시마 1발전소처럼 넓은 지역을 얼리는 일은 해본 적이 없어, 현재는 사전 평가작업과 타당성 조사 등을 하고 있다.

발전소 밑을 얼리는 것과 함께 유리벽을 치는 본공사도 한다. 지하수가 전혀 흐르지 않는 곳까지 구멍을 뚫고 들어가 그 안으로 유리화 약재를 주입하는 것이다. 고압으로 주입된 유리화 약재는 주변 암석으로 스며들어 암석과 함께 거대한 ‘유리기둥’이 된다. 이러한 유리기둥을 발전소 사방에 2중으로 촘촘히 설치해 지하수가 들어오지 않게 하는 것이다. 안에 갇힌 지하수는 우물을 통해 계속 뽑아내 필터링으로 제염한다. 현재 바다 쪽에서는 유리기둥 공사를 시작했고 곧 산 쪽에서도 실시해 연말 안에 끝낼 계획이다.

11월부터는 발전소 안에 있는 모든 사용후핵연료를 다른 곳으로 옮기고, 사고를 낸 1, 2, 3호기 등에서 오염물질을 제거한 후 완전히 해체하는 작업을 하려고 한다. 해체까지는 30~40년이 걸릴 것으로 보인다.

8월 23일 후쿠시마 1발전소를 찾은 모테기 도시미쓰 일본 경제산업상이 오염된 지하수를 담아놓은 탱크를 가리키고 있다.

“한국 국민에게 죄송하다”

설명이 끝난 뒤 질의응답을 했다.

▼ 1, 3호기의 원자로 건물은 수소폭발로 훼손된 것이 분명하다. 훼손 부위로 계속 기체 상태의 방사성 물질이 나가는 것은 어떻게 하고 있나.

“우리는 1호기 원자로 건물을 완전히 덮는 작업을 끝냈다. 지금은 3호기에서 같은 작업을 하고 있다.”

▼ 지진과 쓰나미가 다시 발생하면 어떻게 할 건가. 이미 균열이 생긴 건물이니 더 큰 균열이 일어나 많은 피해가 발생하지 않겠나.

“과거 우리는 그곳으로 올 수 있는 쓰나미를 5.7m로 봐왔는데 15m짜리가 왔다. 그래서 높이 15m짜리 방파제를 건설했다. 지진과 쓰나미가 다시 올 경우 가장 큰 문제는 모든 전기가 나가는 것이다. 전기가 없으면 지금까지 해온 모든 노력이 수포로 돌아가므로 상당한 수준의 내진 공사, 방수 공사, 비상발전시설 공사를 해놓았다. 그러한 대비 중의 하나가 ‘발전차’다. 이 차는 지진과 쓰나미가 발생하면 안전한 곳으로 피해 있다가 끝난 후 달려와 전기를 공급한다.”

▼ 피해보상은.

“정부는 거주지를 떠나게 된 주민은 물론, 방사선 피해를 보진 않았지만 생업을 못하게 된 주민들에게도 보상하라고 했다. 우리는 성실하게 임하고 있다. 지난 8월 23일 현재 정리된 총 보상액은 2조7677억 엔(약 20조8000억 원)이다. 우리는 정부, 지방자치단체와 함께 사고 지역을 정밀 조사하면서 하루빨리 수습하기 위해 노력하고 있다.”

▼ 한국인들도 크게 걱정하고 있다.

“한국민들까지 불안하게 한 데 대해 대단히 송구스럽게 생각한다. 그러나 지금은 사고 직후보다 많이 안정됐다. 지하수 문제와 탱크 누설은 과거에도 있었는데 지금 발견해 불안해진 것이다. 현재의 불안은 심리적인 요인에 의해 형성된 측면이 있다. 최선을 다해 지하 오염수 유출을 막아 일본 국민은 물론 이웃 나라 국민도 더 불안해하지 않도록 노력하겠다.”

   (계속)