森田が首位発進　強風にも「そよ風」

　▽２４日、兵庫県・マスターズＧＣ（６４４５ヤード、パー７２）▽曇り、気温２１・４度、風速５・１メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２５２０万円▽１０８選手（うちアマ１人）▽観衆２５１９人

　４年ぶりの日本人賞金女王を目指す森田理香子（２３）＝リコー＝が５バーディー、１ボギーの６８をマーク。４アンダーで単独首位スタートを切った。１打差の３アンダー２位に上田桃子（２７）＝フリー＝ら５選手が続いている。

　６月のサントリーレディスで今季３勝目を挙げた後、３カ月ほど調子を落としていた森田が、強風の中で単独首位発進を決めた。「風でのラッキー、アンラッキーはあったけど、あまり気にはならなかった。このくらいのは、そよ風ですよ。だって私、８６回も打って来たから」。８月、初参戦した全英リコー女子オープン３日目の大たたきは「一生忘れない」という悔しい思い出だが、猛烈な風の中でのプレーを強いられた聖地・セントアンドルーズは、ちゃんと森田に手土産を持たせてくれていた。

　１カ月半ぶりに使うマレット型の“エースパター”で５つのバーディーパットを沈めた。「やっぱりエースはエース。安心感あります。浮気しちゃったけど」。グリーン上の不安解消は大きい。

　今季４勝目を届けたい仲間たちがいる。２０１０年１月から毎オフのトレーニングで世話になってきた日立マクセル京都ソフトボール部が、今月で廃部となった。

　「他のチームへ移籍する人も、ソフトから引退する人もいます。体づくりだけじゃなく、いろんなことを教えてもらった人たちだから…」。自身の優勝でエールを送りたいのだ。

　「トップ発進、やっぱり気持ちいいですね」。その笑顔をキープして、女王に王手、そして生涯獲得賞金３億円突破も一気に決める。　（月橋文美）