Ｒソックスが８−１で先勝、ＷＳ第１戦　先発レスター好投、オルティス３打点

　赤靴下軍団が地元で先勝−。大リーグの今季王者を決める第１０９回ワールドシリーズ（ＷＳ）は２３日（日本時間２４日）、レッドソックスの本拠地球場フェンウェイパークで開幕し、投打がかみ合った地元のレ軍が８−１でカージナルスに快勝した。レ軍は先発左腕ジョン・レスター（２９）が７イニング２／３を５安打無失点、８奪三振（Ｋ）、１四球に抑える好投。打線もマイク・ナポリ一塁手（３１）が１回に先制の３点適時二塁打、主砲の指名打者デービッド・オルティス（３７）が２点弾を含む３打点と効果的に得点した。カ軍はエース右腕アダム・ウェインライト（３２）が５イニング５失点で早期降板するなど、本来の力が出せなかった。第２戦も２４日（同２５日）、同球場で行われる。

　エース左腕がその呼び名にふさわしい快投を見せ、６年ぶりの世界一を目指すチームに大事な１勝をもたらした。

　ＷＳ開幕戦を任されたのは４連勝スイープでレ軍がロッキーズを下した２００７年ＷＳ第４戦でも先発したレスター。「ワールドシリーズならではの状況でも、どう準備すればいいかということは分かってる」と試合前に長々とあったセレモニーにも動じることはない。直球主体にカットボール、カーブを織り交ぜ、いつものように淡々と凡打の山を築いた。

　球数の関係で８回途中で退いたが、危なげない投球でチームを先導し、降板時には３万８０００人超の地元ファンから拍手喝采を浴びた。「本拠地での初戦をものにできたのは大きい」とレスター。その顔に役割を果たせたという充実感が広がった。

　“ＷＳ男”襲名の日もそう遠くはない。ＷＳはこれで２戦２勝。計１３イニング１／３でいまだに失点はゼロだ。レ軍は０４年ＷＳ第１戦から９連勝となったが、左腕は「素晴らしいことだけど、そのことについて話せるのは全てが終わった後だ。今は次の試合に集中することだけを考えている」。常に冷静沈着な男は浮かれることなく先を見据えた。

　エースの快投にバットで応えたのが主砲オルティス。３回以降加点できず、嫌なムードになりかけていたベンチ、観客席の雰囲気を７回、一振りで変えた。オルティス封じで登板したばかりの救援左腕シーグリストの初球、真ん中高めの甘い直球を逃さず振り抜くと、寒風を切り裂いて高々と舞い上がった打球は、味方救援陣が陣取る右中間フェンス向こうのブルペンの屋根を直撃した。

　２回１死満塁で迎えた第２打席で、今ポストシーズン（ＰＳ）２本目の満塁弾かと思われた大飛球が好捕され、右犠飛となっていただけに、「誰にも取られないように、より遠くへ飛ばしたのさ」とオルティス。ベンチに戻ると球場全体に大音量の「パピ（オルティスの愛称）」コールがこだました。

　オルティスは０４年から続くレ軍のＷＳ９連勝全試合に出場。まだ負けを知らないが「まだ始まったばかり。明日も貪欲に今日のようなプレーをするだけだ」。１球で局面が一変するのがＷＳ。その怖さを痛いほど知っている男は自らに言い聞かせるように語った。