出版不況がいわれる中、書店の廃業・閉店の波が街の小規模書店だけでなく、地域の中核書店にも押し寄せている。先月末には、海事書などで有名だったミナト神戸の老舗が店を閉じた。文化の担い手でもあった老舗書店が相次いで店をたたむ背景には、消費者の本離れだけでなく、欲しい本が最速で当日中に手に入るアマゾンジャパンや楽天などネット書店への顧客流出もあるようだ。【田畑知之】

　９月３０日、神戸市の元町商店街にあった老舗、海文堂書店が店を閉じた。同店は今年で創業９９年。この日、常連客と店員が「これまでありがとう」「力不足でした」などと言葉を交わす姿が見られた。

　海文堂は延べ面積７３０平方メートルの中規模書店。文芸書や児童書に加え、海事書の在庫が豊富なのが特徴で、最盛期の１９９６年ごろには売り上げが一日１００万円もあった。ところが２０００年ごろから低迷し、昨年は最盛期の約６割まで落ち込んだ。福岡宏泰店長（５５）は「雑誌が売れなくなったことや全国チェーンの大型書店の影響もあるが、大きいのはネット書店の影響だ」と振り返った。

　書店は全国で減り続けている。書店のデータベース「ブックストア全ガイド」を出している出版社、アルメディア（東京都）によると、００年に全国で２万１６５４店あった書店は、１３年５月時点で１万４２４１店と、３４％も減少している。

　札幌市では４月、開店４２年のリーブルなにわが、６月には開店６５年のアテネ書房が、それぞれ閉店した。ともに市街地の中心部にあり、地域の中核書店だった。高知市では６月、高知城堀端の老舗、冨士書房が店を閉め、外商専門に切り替えた。出版業界に詳しい近畿大非常勤講師のフリーライター、永江朗さんは「全国的に有名だった海文堂の閉店はこうした流れの象徴。書店関係者に衝撃を与えている」と言う。

　なぜ中核書店が持ちこたえられなくなったのか。海文堂の福岡店長は「お客さんが待ってくれなくなった」と話す。書店が卸業者に注文しても、本が店に届くには１週間前後かかる。それに対し、独自の物流基地を整備したアマゾンや楽天は翌日配達も可能で、地域によっては当日に本が届く。「『１週間もかかるのだったらいらんわ』となる。かなわない」（福岡店長）。さらにネットオークションには、出版して日の浅い中古本が安く出回る。