マー君の覚悟　シリーズも先発＆抑えフル回転

　楽天がクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージを突破して一夜明けた２２日、チームは休養日だったが、エース・田中将大投手（２４）は休日返上でＫスタ宮城に現れ、調整した。２６日開幕の日本シリーズでも第１戦の先発が濃厚だが「救援の準備もしておく」とフル回転を誓った。

　ナイターで最後を締めくくった勝利に酔いしれた翌日でも、エースはゆっくり休んではいなかった。ＣＳファイナルステージ第３戦で完封勝利を挙げた美馬とともに、午前１０時にはグラウンドに登場し、入念なウオームアップやキャッチボールなど約１時間１５分、汗を流した。

　ノーステップで約１００メートルの遠投をみせるなど、疲れを感じさせない様子で「体の張りは特にない。（ＣＳだからといって）特にいつもと違いはない。休んでも良かったけど、体を動かしておきたかった」と笑顔をみせた。

　ＣＳでは第１戦で１２０球投げて完封し、日本シリーズ出場を決めた第４戦では、中３日で抑えとして１イニング、１６球を投げた。さらに中４日で２６日の日本シリーズ開幕戦に先発することが濃厚な上に、７試合制だから２度は先発できる。

　レギュラーシーズンでも、優勝を決めた試合は胴上げ投手となった。先発で８イニング投げてから中４日でブルペン待機し、抑えを託された。先発・抑えでのスクランブル登板は、星野仙一監督（６６）が寄せる全幅の信頼の証しだが、守護神・ラズナーが右肘手術のため抜け、救援陣が弱いチーム事情によるものでもある。

　田中は「日本シリーズでも（先発・抑えの）可能性はもちろんある。状況を考えて、準備はしておかないと」とフル回転で投げる覚悟を語った。

　初の舞台となる日本シリーズ。昔から時間があればテレビで見ていたという。「憧れではない。日本一を目指すところ」と言い切る。日本シリーズでの鉄腕といえば、西鉄が巨人に３連敗後４連勝して日本一になった１９５８年の稲尾和久が伝説となっている。７戦中５連投を含む６試合に登板して「神様、仏様、稲尾様」とあがめられた。

　野村克也元監督に「神の子」と呼ばれた田中も、初の日本一をつかみ取るため、稲尾ばりの鉄腕ぶりを発揮する。　

　　（竹村和佳子）