【阪神】マートン“お別れ”メジャー熱望で「帰ってくるか分からない」

報道陣に手を振り帰国したマートン

　阪神のマット・マートン外野手（３２）が２２日、関西国際空港から米国へ帰国した。今季で２年契約が満了する助っ人は、流動的な去就について「どうなるか、本当に分からない」とした上で「小さいころからアメリカで育って、メジャーというのは誰もが憧れるところ。（以前に）向こうでできなかったことをやってみたい思いはある」と捨てきれないメジャーへの思いを明かした。

　今季は１７８安打で３度目の最多安打のタイトルを獲得。打率３割１分４厘、来日最多の１９本塁打、８５打点と文句なしの成績を残した。「日本に来た時以上に、やれるんじゃないかと思っている。日本で過ごした４年間で、技術的にも良くなったと思うし、スイングもこれまでで一番いいものができている」と、メジャーで通用する自信を得た。

　球団側は残留要請をしているが、中村勝広ＧＭ（６４）が「話はしているけど、詰めるのはこれから」と言うように、まだ条件面はまとまっていない。ただ、チーム３冠王で今季年俸の３００万ドル（約２億９４００万円）からアップが確実なマートンに対し、メジャー球団が、阪神と同程度のオファーを出す可能性は低いとみられている。また契約上、国内移籍はできない。

　「どこに行こうと、日本で過ごしたことは変わらないし、一生心に残るものだ」と“別れのあいさつ”を続けたマートン。２年前もメジャー復帰願望を公言しながら結局、阪神残留に落ち着いた経緯がある。「本当に日本に帰ってくるか、分からない。分からないから伝えておかないと、納得がいかないから」と、最後に付け加えたマートンの決断を今は待つしかない。

　◆スタンリッジも不透明　スタンリッジもこの日、関西国際空港から帰国した。今季は８勝１２敗、リーグ３位の防御率２・７４と及第点の成績を残したものの、米球界復帰を視野に入れるメッセンジャー、新守護神候補の韓国三星・呉昇桓の獲得次第で去就は不透明だ。「なぜ防御率３位の投手を手放す可能性があるのかが疑問。ただ自分で選べる状況じゃない。ここは大好きだが、他のチームなら阪神を倒すということになる」と語った。