米国へ帰国するマートン（２２日、関西空港）

　阪神のマートンが２２日、帰国。来季の去就が注目される中、米球界復帰への思いを吐露した。

「メジャーリーグは子供のころから常に見てきた。米国は自分が育った場所であり、誰にとっても憧れの場所だと思う。日本に最初に来た時以上にできるという自信もある」

　来日４年目の今季は打率３割１分４厘、１９本塁打、８５打点。１７８安打で２年ぶり３度目の最多安打のタイトルを獲得した。もちろん阪神サイドは、このままタテジマのユニホームを着続けるよう慰留する方針だが、マートンは家族の生活なども考えた上で、米球界でプレーしたいという気持ちを捨て切れない。

　さらに、今季は８月１４日にストライク判定に激高して退場。９月１４日には本塁に突入した際、捕手ともみ合いになり暴力行為で２度目の退場処分を受けた。いずれもマートンにとって納得できる処分ではなかった。このことから日本球界への不満を募らせている。

　このためメジャー球団からオファーがあれば阪神を退団し、移籍の道を選ぶ可能性は十分にある。この日の会見の最後には「外国人として誤解を与えるような態度を取ったかもしれないが、皆さんには自分の本当の姿を覚えておいてほしい」と意味深な言葉を残したマートン。

「第２の故郷」と言う日本で再びプレーする日はやってくるのか。今後の動きから目が離せない。