いいとも終了　タモリに最高の花道を

　タモリ（６８）が司会を務めるフジテレビ系バラエティー「笑っていいとも！」（月～金曜正午）が、来年３月いっぱいで終了することが２２日、番組内で電撃発表された。８２年１０月にスタートした長寿番組で３２年の歴史に幕を下ろす。タモリは「フジ（テレビ）が３２年間守ってくれた。感謝しても感謝しきれません」と語った。突然の発表にスタジオ内の観客からは「嫌だ～」という声も上がった。

　あまりに突然で衝撃的な発表だった。８２年の放送開始から７９４７回目の放送中だった。笑福亭鶴瓶（６１）がエンディングに突然登場。タモリに「聞いたんやけど、いいとも終わるって、ほんま？」と質問。タモリは「来年の３月に終わります」ときっぱり答えた。会場から悲鳴のような驚きの声が上がった。

　タモリは続けて「でもね、俺、３０（歳）でこの世界に入って、３０でスルスルスル～って横滑りで入って６年後にこの番組が始まったんです。『いいとも』で芸能人として格好がついた」と番組への思いを語った。「３２年間フジテレビが守ってくれた。感謝しても感謝しきれません」。謝意を示しつつ、終了が真実であることを強調した。

　ＳＭＡＰ中居正広（４１）は「正式なことですか」と念を押すかのように尋ねたが、タモリは「正式なことです」。さらに「出演者の皆さま、そして国民の皆さま、どちらを向いても感謝です」と再び感謝の気持ちを口にした。

　番組内でタモリ自身の口から終了が明かされたことは、３０年以上も番組を支えてきた希代の司会者への敬意の表れだったとみられる。フジテレビ大多亮常務は「終了まであと５カ月、半年ということで、いろいろ準備もありますので」と説明。終了がタモリの意向かどうかには「番組の編成はこちらで決めていますので」と語るにとどめた。後継番組については決まっていないという。

　終了の発表はごく一部の関係者しか事前に知らされていなかったもよう。この日出演したバナナマン設楽統は「びっくりです。聞いてないです」。さまぁ～ず大竹一樹も「聞いたばかりなんで、すみません」と驚きを隠せなかった。

　帯番組の終了発表は約３カ月前が通例だが、今回は約５カ月前。関係者は「残りの半年を盛り上げるため」と説明。功労者タモリの「花道」を入念に準備した上で盛り上げるため発表を早めたことを示唆した。

　この日の番組終了後、都内にあるタモリの自宅前には取材陣が集まった。移動用の車が戻ったが、タモリは乗っていなかった。マネジャーが「気に掛けていただいて感謝しています」と本人のコメントを伝えた。

　同番組は０２年４月、放送開始５０００回目の達成記念に単独司会者による生放送の長寿記録として、０３年版のギネスブックに認定された。８８年４月２９日に昼の時間帯のバラエティーとして異例の高視聴率２７・９％を記録したことも。同局によると、８９年から今年１０月２１日まで民放の同時間帯の年間平均視聴率は２４年連続で首位を維持している。トップのまま、終了を発表した形となった。

　［2013年10月23日7時58分　紙面から］