玄倉川の岸辺

ソ連の有人宇宙飛行技術はアメリカを凌駕していた、らしい。

Soviet Conquest of Space

ソ連の宇宙開発は「計画の事前発表は全く無く、失敗したことは隠し、成功したことのみ公表した。
時には、成功したことすら隠した。しかし、失敗したことを成功したと偽ることは絶対にしなかった」といったところです。
この「成功したことすら隠した」というのが最大のポイント。驚くべき情報・映像が、今でもガンガン、リークされている。
大抵の人は「何だいまさらソ連なんて」と思うでしょうが、そんなわけでタイムリーなのだ。
99.99％の人は、このトップページを見ただけで去ると思うけど、まあ、観ていってください。驚くことも多いはず。

驚いた。そして、もの凄く面白かった。これはほとんどSFだ！
「もし第二次大戦で枢軸国が勝っていたら…」といった "if" 世界を空想したSFは多いけれど、現実味のあるものは少ない。だが、「ソ連がアメリカより先に月へ到着」「ソ連が有人火星飛行を実施」が実現する可能性はたしかに存在したのである。

特に面白かったのは「ソ連有人月旅行計画」。1968年12月９日に二人の宇宙飛行士を乗せた「ソユーズL１」を打ち上げ、人類史上初の月周回飛行を実現する計画が完全に準備されていたという。ちなみに、アポロ８号の月周回飛行（1968年12月21日打ち上げ）の１２日前である。
しかも、「ぶっつけ本番」だったアポロ８号とは違い、ソユーズL１の打ち上げは完全自動操縦のリハーサルを２回行った後に実施されることになっていた。そして２回のリハーサルはほぼ完全に成功したのだが…

驚くのは、ソ連の有人宇宙計画のコンセプトが「完全な自動操縦」と「人命尊重」であることだ。
ソ連邦崩壊後の宇宙ステーション「ミール」は資金不足でずいぶんひどいことになっていたが、全盛期ソ連の有人宇宙飛行にかける志はアメリカを超えている。ソユーズ計画は全自動操縦が前提であり、事前に無人での完全リハーサルを行った後に有人飛行を実施していた。宇宙飛行士の手動操縦に頼るアポロ計画では不可能な方法だ。
人命尊重は幻の「有人月着陸計画」においてその極に達する。何しろ、１９７４年１１月に行われる予定だったソユーズＬ3計画では自動操縦の予備機が月軌道と月面に用意され、有人機にトラブルが起きたときは予備機に乗り換えて地球に帰還することが可能なのだ。何と用意周到なことだろう！
まるで常に予備機を引き連れて飛ぶ政府専用機なみだ。

"Soviet Conquest of Space"の著者、太田順治氏は以下のように米ソ両国の有人月着陸計画をまとめている。

アポロは、とにかくソ連より早く有人月面着陸をするのが動機だったので、やっつけ仕事で作った人命軽視の宇宙船。

ソユーズＬ 3は、動機が「アメリカと同じ事をする」というもので、計画スタートがアポロより3年以上遅れたので、アポロより月面着陸が遅れるのを知った上で、徹底した人命重視から石橋を叩いて渡るように準備周到に作られた、安全第一の宇宙船。

全ての労働者の故郷、ソ連邦の宇宙計画は人命尊重で素晴らしい。ウラー！
資本主義アメリカの宣伝のため宇宙飛行士に命がけの冒険を強いるアポロ計画とは違う。
誰が何と言おうと、ソ連の有人宇宙技術は世界一！！！

…と、楽しい夢を見るのはこれくらいにしておこう。
それにしても、独ソ戦やチェルノブイリ原発事故>、そして収容所群島におけるソ連のすさまじい非人命尊重ぶりと、有人宇宙飛行計画での人命尊重はあまりに対照的でとても同じ国のこととは思えない。
奇妙奇天烈、摩訶不思議。崩壊して十数年たった今も、ソ連はやっぱり謎の国である。