小林正則が初の日本一

　▽２１日、茨城県つくばみらい市、茨城ＧＣ東Ｃ（７３２０ヤード、パー７１）▽曇り時々晴れ、気温２０・７度、風速１・８メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽６４選手（うちアマ５人）▽観衆９６７人

　前日サスペンデッドとなった最終ラウンドが、２１年ぶりに予備日を使って再開され、３打差２位から発進した小林正則（３７）が６バーディー、２ボギーの６７で回り、通算１０アンダーで首位に立っていた高校の後輩・小田孔明（３５）を逆転して初の日本一に輝いた。今季初Ｖ、ツアー通算３勝目。賞金ランキングも前週の６７位から７位にジャンプアップ。２０１８年まで５年間のシード権と来年の全英オープン出場権も獲得した。

　小田孔に２打差をつけて迎えた最終１８番パー５の２打目。「刻むか攻めるか迷った。でも、守って勝ったことがないので。４を取れば負けないし、最後まで諦めない強い気持ちでやった」と小林。見事に２オン成功。２パットでＶをたぐり寄せ、ガッツポーズをつくった。

　７月に麻理子夫人（２５）との婚姻届を出した。８月には新婚旅行を兼ねて欧州ツアーに出場したが、ＩＳＰＳハンダウェールズオープン初日に８８をたたいた。「あの悔しさは一生忘れない。（日本に）帰って成績が出なかったら行ってきただけになる」。帰国後は不調のパット修正に着手。「半分以上の欧州ツアー選手がクロスハンドグリップ。やってみようと思った」。９月下旬のパナソニックオープンの時、加瀬秀樹に「どうせならクローズスタンスにしちゃえ」と言われた。こうした変更が栄冠につながった。

　順延となった前日は、焼酎を５合飲んでリラックスした。プレーがずれ込んだため、予定していた結婚式（来年１月予定）の衣装合わせをキャンセルして臨んだ決戦。麻理子夫人も応援した。「朝は『優勝する』と言ってました。最高のプレゼントですね」と笑顔を振りまいた。５年間シードと来年の全英オープン出場権を獲得。最近はアジアなど海外に積極的に挑んでいたが「全英！？　忘れてました。うれし〜い！　アジアにもうちょっと行けるし、ヨーロッパにも挑戦できる。出無精になってはいけない。試合のあるところには行きたい」。世界への扉を開けた小林が目を輝かせた。　（櫛谷和夫）