阪神・榎田、美馬見て燃えた「刺激にしたい」

東京ガス時代に同僚だった美馬（右）に刺激を受けた【拡大】

　高校、大学を経て社会人へ。その過程も同じ。東京ガス時代は榎田が先発、美馬が抑え。強豪チームの仲良しコンビでもあった。

　プロに入って３年目。先発転向１シーズン目の榎田は、楽天戦の先発を希望したこともあったほど。もちろん、美馬と投げ合いたいから。一足早く、救援から先発に転向していた美馬は、お手本でもあった。

　シーズンは１８試合登板で６勝５敗、防御率４・１２の美馬に対して、榎田は１６試合、４勝９敗、３・６１。榎田の負け数が目立つ程度の差だったが、肝心のポストシーズンで大きな差をつけられた。勝者と敗者－。

　「ことし１年、先発調整をしてきて、思っていたのと違う点がいくつかあった。来年に向けて、生かしたいし、しっかりコンディション作りもしていきたいです」

　すでに先発・榎田の２０１４年はスタートしている。１年後、刺激を受けた親友に感謝するために。

（紙面から）