はやぶさ２に搭載 内部の石採取の装置開発

10月20日 16時4分

日本の小惑星探査機「はやぶさ」の後継機、「はやぶさ２」の打ち上げが１年余りあとに迫っています。
今回は、小惑星内部の石を採取するための、世界初の装置が搭載されますが、ＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構はこのほど、その開発試験に成功しました。

ＪＡＸＡが来年１２月の打ち上げを目指して開発を進めている小惑星探査機「はやぶさ２」は、３年前に地球に帰還した「はやぶさ」とは別の、水や有機物を含む小惑星に向かいます。
小惑星では地表だけではなく、内部の石や砂も採取して持ち帰るため、機体には金属の弾丸で人工のクレーターを作る世界初の装置が搭載される予定です。
その「インパクタ」と呼ばれる装置の開発試験が今月中旬、岐阜県飛騨市の山中にある試験場で行われました。
ＪＡＸＡによりますと、試験は合わせて５回行われ、いずれも、およそ１００メートル先の的の中央付近に弾丸を命中させることに成功したということです。
試験の様子はハイスピードカメラなど複数のカメラで撮影され、元は直径３０センチほどだった金属の板が、火薬によって弾丸に姿を変え、秒速２キロという極めて早い速度で飛行する様子が映されています。
装置の開発を担当しているＪＡＸＡの佐伯孝尚助教は、「開発では苦労を重ねたが、予定どおりの速度で、まっすぐ飛ばすことができた。自信を持って本番に臨めるようにさらに準備を進めたい」と話しています。