Ｒソックス、６年ぶり１３度目リーグＶ　上原が日本人では初のＬＣＳ最優秀選手

　【ボストン穐村賢】ア・リーグの優勝決定シリーズ（ＬＣＳ）第６戦が１９日（日本時間２０日）、当地で行われ、レッドソックスが５−２でタイガースに逆転勝ちし、シリーズ４勝目（２敗）を挙げ、２００７年以来６年ぶり１３度目のリーグ優勝を決めた。１−２の７回にシェーン・ビクトリノ外野手（３２）の逆転満塁弾が飛び出し、上原浩治投手（３８）が最後の１イニングを締めた。最優秀選手（ＭＶＰ）には１勝３セーブで全勝利に貢献した上原が選ばれた。日本人のＬＣＳでのＭＶＰは史上初。クローザーの受賞も史上３人目という快挙だった。レ軍は２３日（同２４日）から当地開幕のワールドシリーズ（ＷＳ、７回戦制）でカージナルスと“世界一”の座を争う。

　優勝を決めるマウンドを託すのはこの男しかいない。満を持して９回のマウンドに上がった上原が、最後の打者イグレシアスを空振り三振に切って取ると、レ軍ナイン、３万８０００人を超える地元ファンの感情が爆発した。マウンド上で右手人さし指を突き上げ、駆け寄ってきた女房役のサルタラマッキア捕手に勢いよく抱きついた上原。「最後は正直、（緊張で）吐きそうだった。ホッとしているというのが一番。素直に良かった」。その後も同僚一人一人と抱き合い、喜びを分かち合った上原は穏やかな笑顔で心境を口にした。

　３点リードの９回、地元ファンは守護神の登場を大音響の“コウジ・コール”で迎えた。先頭アビラを三球三振に切って取ると、今度はコウジ・コールが「ＭＶＰコール」に変わる。「（今シーズンの開幕前に）ボストンが僕を必要としてくれた。誠意を感じたのでとにかくここでがんばろうと思った」。恩返しの思いから疲れた体にむち打ち、腕を振り続け、結果を出してきた。そんな姿を見続けてきた観客は誰がＭＶＰにふさわしいかを一番よく分かっている。ＭＶＰコールにはファンのねぎらいの気持ちも込められていた。

　日本人としてＰＳでのＭＶＰ受賞は２００９年ＷＳの松井秀喜元外野手（当時ヤンキース）以来。ＬＣＳでの守護神の受賞は０３年のマリアノ・リベラ（ヤンキース）以来史上３人目の快挙。上原は「正直ちょっと怖い。今年は出来過ぎなんで。まさか賞までもらえると予想していなかった。選手みんなのおかげ」と謙遜したが、今ＬＣＳ６戦中５戦に登板して１勝３セーブ。誰もが納得の受賞だった。

　試合直後のＭＶＰ授与式では長男の一真君（７）と一緒に“お立ち台”に上り、至福の時間を共有。女性インタビュアーの英語での質問に、度胸満点に英語で答える一真君を見つめるまなざしは、マウンドで見せる勝負師のではなく、父親のそれだった。

　レンジャーズ時代の１１年もチームはＷＳに進出したが、自身は地区シリーズ、ＬＣＳの登板３試合で３戦連続被弾。ＷＳでは出場選手枠から外れ、“蚊帳の外”だった。上原は試合後、「今日は（２年前の）その話はなしで」とあえて触れようとはしなかったが、思い入れは誰よりも強い。「（ＷＳは）アクセル踏みっぱなしで、行けるところまで行くしかない」。２年前の“忘れ物”を取りに行く戦いに向け、静かに闘志を燃やした。