嶋と抱き合って喜ぶ美馬

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージは１９日、第３戦（Ｋスタ宮城）を行い、楽天が３位から勝ち上がったロッテに２―０で勝ち、アドバンテージを含めた対戦成績を２勝１敗として、日本シリーズ進出に王手をかけた。選手会長を務める正妻・嶋が２回に２点適時打を放てば、先発の美馬を好リード。頼れるリーダーの攻守にわたる活躍で勝利し、チームのムードも最高潮に達している。

　２回だった。二死から死球と松井の中前打で一、三塁。この日初めての好機を、嶋が見事にものにした。「古谷さんにはいつも内角でやられている。１ストライクで余裕があったので内角直球を狙っていった」。打球は見事に三塁線を破り走者２人が生還した。

　今回のＣＳはリーグ屈指の捕手・里崎との戦いでもある。ウィークポイントを徹底的に突いたかと思えば、意識させたところに打者の得意なコースを要求するなど、その配球は変幻自在。そんなロッテの正妻が、右方向へ芸術的な打撃を見せる嶋を封じるべく要求した内角球。捕らえた嶋の完全な読み勝ちだった。星野監督も「里崎のクセを読んで思い切ってよく引っ張った」と賞賛した。

　リード面でも存在感を発揮し、美馬をプロ初の完封勝利に導いた。

　右打者の内角をえぐるシュート、左打者には膝元のスライダー。縦に割れるカーブも有効だった。シーズンでは“大ケガをしない”無難なリードをする傾向にある嶋だが、ＣＳではそのスタイルをガラリと変更。“短期決戦仕様”の配球でロッテスコアラーを混乱させた。「短期決戦なのでしつこいと思うぐらいいっても大丈夫。田中、則本、美馬とみんなきわどいところに投げてくれている」（嶋）

　ファイナルステージ３試合で先発投手の失点はわずか１点。強気のリードに引っ張られた美馬も「完封したことなかったのでドキドキしたんですけど、嶋さんが強気のリードで引っ張ってくれました」と正妻に感謝の言葉を並べた。

　捕手対決を制した嶋だが、これまで数々のプレッシャーと戦ってきた。震災が起きた１１年のシーズンでは「見せましょうプロ野球選手の底力を」のスピーチをした一方で成績が奮わず。球場のファンから「おまえが底力を見せろ！」とヤジられた。

　昨年１２月には労組・プロ野球選手会会長に歴代最年少２７歳で就任。今季は“統一球隠ぺい問題”などグラウンド外の仕事も山積みのなかプレーし続けていた。それでも、きっちりチームをけん引し続けた。「あと１勝が本当に難しい。（２０日先発の）辛島をしっかりリードしたい」と嶋。頼れるリーダーのもと、今日で日本シリーズへの切符をつかむ。