４回、坂本に適時打を浴びる野村（右）

　広島は１８日、セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ第３戦（東京ドーム）で巨人に逆転負けし“下克上Ｖ”の夢は潰えた。野村監督は宣言通りの総力戦で必死の抵抗を見せたが、先発の野村の力投虚しく、打線が杉内を攻略できなかった。崖っ縁からの奇跡を狙った赤ヘルは、１勝もできずに散った。

　広島は初回、不安定な杉内の立ち上がりをとらえる。四球の丸を菊池が犠打で送って一死二塁。続く梵が中前に弾き返して待望の先制点をゲットした。「打ったのはスライダー。先制点はチームに勢いがつく。いいヒットになった」（梵）。野村監督は「選手もいっぱいいっぱい。１つ勝てば嫌な流れを変えられるんだけど」と話していただけに、好スタートだ。

　先発の野村はプロ初登板となる東京ドームのマウンド。今季は巨人戦２試合で勝ち負けはなく、防御率は３・２９。立ち上がりから慎重にアウトを重ねていくが、チームの劣勢を挽回するのは簡単ではなかった。３回に二死から長野、寺内に連打され、続く３番・阿部には中前に運ばれ同点とされる。

　前日（１７日）は巨人・菅野に完封負けを喫した。野村にとって菅野はプロでは１年後輩だが、大学では同級生。明大と東海大、大学は違ったが全日本メンバーとして共に戦ったこともあり、互いの力を認め合う仲だ。菅野の好投を見せつけられたとあっては、自分も負けていられない。いつも以上に気合が入っていたはずだ。

　しかし、巨人の壁はあまりに厚かった。４回に一死一塁から坂本に左中間を破られ、痛恨の勝ち越し打を与える。野村は４回５安打、２失点で降板。野村監督は投手陣の総力戦の構えを見せ、横山、久本、今井を送り込むが、５回に久本がまたも阿部に適時打を許し、３点目を献上した。

　打線も立て直った杉内の前に攻略の糸口を見出せない。好調菊池は杉内にタイミングが合わず、４番に座ったキラも快音を封じられる。後がない指揮官は７回には松山、岩本、天谷と３連続の代打攻勢を見せるなど、最後までもがき、抵抗を見せるが、巨人の鉄壁のリリーフ陣を崩すことはできず、力つきた。

　ファーストステージで阪神に連勝し、巨人とも連日熱戦を演じた。丸、菊池が躍動し、前田健、大竹も粘りの投球で重量打線を苦しめた。借金を抱えながらも１６年ぶりにＡクラスに入り、迎えた晴れのＣＳで爪痕を残した赤ヘル軍団。ストレート負けはしても、この経験は来季のさらなる躍進につながるはずだ。